Да в самом деле! Быть может просто все сказать, как есть? Может, тогда он все поймет и не станет задерживать? Ему же нужна жена, а не скульптура для фонтана. Ведь так? А от меня какой толк?

Эта мысль показалась невероятно здравой. Я даже удивилась, почему она не пришла мне раньше. Бросилась в омут откровенности с головой, открыла рот и... с ужасом поняла, что не могу выдавить из горла ни звука. Мой голос, мой язык отказались мне подчиняться. Я ужасно хотела быть искренней, но не могла ничего сказать.

Король нахмурился.

– Леди Вирджиния, когда вы так на меня смотрите, я чувствую себя волком, поймавшим кролика. Неужели вы меня так боитесь?

Я, как завороженная кивнула, потом опомнилась и покачала головой.

Услышала вздох и вкрадчивое:

– Я так понимаю, этот вопрос тоже останется открытым?

Я виновато пожала плечами.

Бриан потер пальцами виски, встряхнул головой, словно пытался разогнать неприятные мысли.

– Хорошо, леди Вирджиния, – сказал он примирительно, – давайте отложим вопросы на потом. Пойдемте, я вас лучше провожу.

Он сам открыл дверь и указал мне на выход. Я, не веря в свое счастье, ринулась вперед, затормозила уже за порогом, потому как выглядело мое рвение ужасно невежливо.

– Простите.

– Можете не извиняться. Я уже понял, что с вами не соскучишься.

Он слишком быстро оказался рядом. Так быстро, что я не успела отшатнуться, лишь услышала горячий шепот:

– Но мне это даже нравится.

И тут же вежливо-холодное, как-будто ничего и не было до этого:

– Пойдемте, леди Вирджиния, нам туда.

До самых дверей мой провожатый не проронил ни слова. Шел он нарочито держась поодаль и даже не смотрел в мою сторону. Я семенила за ним следом, скользила взглядом по темным волнистым волосам, по гордой посадке головы, по широченным плечам, тонкой талии, удивительно прямым длинным ногам. Взгляд мой постоянно цеплялся за два полукружия чуть выше, вызывая на щеках неуместный румянец.

Смотрела, любовалась и бесконечно повторяла про себя: «Какой же он красивый! Ну почему? Почему мне так не повезло с этим пророчеством? Что за проклятие на мне лежит? За что мне все это?» Думала и сама пугалась своих мыслей. Такими они были неподобающе дерзкими.

Вздыхала и ничего не могла поделать с собой.

Его величество остановился у самых моих дверей, наконец-то обернулся, поймал меня цепким оценивающим взглядом.

– Вот мы и пришли, леди Вирджиния, - Бриан подхватил мои пальцы и внезапно склонился, чтобы поцеловать их.

– Нет! – выкрикнула я, отдергивая руку. – Нет! Не троньте меня!

– Но почему? Я же не хотел ничего дурного.

– Нет.

Я сделала шаг назад. Спрятала руки за спину. Мне безумно хотелось все рассказать королю, объяснить, добиться понимания. Душа моя рыдала навзрыд. А язык вновь онемел. Нужные слова застряли внутри.

Я не заметила, как по щекам потекли слезы.

– Вирджиния, – его величество нахмурился, – я вижу, что с вами что-то происходит, но не могу понять, что именно. Откройтесь мне. Я постараюсь вам помочь.

Я в бессилии покачала головой, сделала шаг назад и уперлась в стену.

Слезы капали на платье, оставляя на ткани мерзкие темные следы.

– Как знаете, – наконец-то отступил он. – Но имейте ввиду, я все выясню сам. И тогда вам не удастся отмолчаться. Доброй ночи, леди Вирджиния.

Он отвернулся и сделал первый шаг.

– Какой хорошенький! – раздался совсем рядом нежный женский голос.

***

Я замерла, а Бриан обернулся. Брови его изумленно полезли на лоб.

– Леди Вирджиния, это вы мне?

– Это не я! – вырвалось у меня с отчаянием.

Он глянул вправо, влево. Улыбнулся.

– Но мы здесь вдвоем. Рядом никого нет.

– Так бы и поцеловала! – припечатала незнакомка.

Благо рот у меня в этот момент был закрыт.

В глазах короля мелькнула задорная искорка.

– Леди Вирджиния?

Да чтоб мне провалиться! Стыдобища-то какая.

– Это тоже не я!

– Ой, да ладно, ты же только и думаешь о том, какой он красивый! Особенно его...