Зелень вокруг меж тем окончательно взбесилась. Из стволов, ветвей, выстреливали все новые и новые побеги. Под тугими их плетями девичьих тел почти уже не было видно.

Я опять щелкнула ножницами.

– Мой черед, сестрица.

Терять мне было нечего.

Я примерилась к пышной прическе Изабеллы, заметила, в рыжих волосах яркий розовый цветок, трогать его не стала, ухватила с другого бока клок побольше.

Внутри все сильнее клокотала холодная ярость, требуя возмездия здесь и сейчас. Я даже о последствиях не думала.

– Что здесь происходит, леди? Эй! –вдруг раздался совсем рядом мужской голос.

Из моей руки кто-то выхватил ножницы, развернул за плечи, встряхнул. Я оказалась лицом к лицу с братом короля.

– Что вы творите, леди Вирджиния?! – вновь встряхнул он меня, но тут же замолчал, потрясенно глядя на разметавшиеся по моему лицу огрызки волос.

– Ваше высочество, помогите! Она угрожала нам! – немедленно воспользовалась ситуацией Изабелла.

И я поняла, что, как и всегда, ее сейчас пожалеют, а накажут меня. Слезы потоком хлынули из глаз, заструились по щекам. Больше всего захотелось броситься куда глаза глядят. Лишь бы подальше отсюда. Но убежать мне не дали.

– Стойте здесь! – приказал принц, обернулся к моим пленницам и хищно прищурился. – Леди, позвольте поинтересоваться, как вы оказались в столь, хм... Странном положении?

Голос его стал ледяным. Этот тон отрезвил меня, куда лучше встряски.

Изабелла отчаянно заверещала:

– Это все она! Ее магия! Она приказала растениям схватить нас! Она обещала нас убить!

Винсент повернулся ко мне.

– Сможете отозвать свои творения? - указал он на лианы.

Я кивнула, нехотя, через силу. Он заметил мою реакцию.

- Ну же, леди Вирджиния, будьте умницей. Не стоит марать руки о такое.

Мне ничего не осталось, как присесть, положить ладонь на землю и призвать магию к себе, отсекая нить за нитью потоки живительной силы.

Первой из своего кокона выползла Пеппи. Глаза ее были полны ужаса, а руки тряслись.

– Меня, меня освободите! – заорала Изабелла.

Пока принц отвлекся, помогая ей выпутаться из зеленых ветвей, Пеппи бочком-бочком двинулась на выход. Я уловила это движение сквозь навернувшиеся слезы, но мне уже было все равно.

Моя коса! Как мне теперь жить с такой уродливой головой? Меня не отрезвила даже фраза Изабеллы:

– Благодарю вас, ваше высочество. Вы настоящий рыцарь, который пришел на помощь даме в беде.

Сестра кокетливо улыбалась, стряхивая с себя остатки зелени.

– Всегда рад оказать услугу, леди, – ответил Винсент. – Но все-таки хотел бы узнать, что здесь произошло?

– Ах, вы же все видели своими глазами, – поправила волосы сестрица и невзначай коснулась королевского подарка – розы в волосах.

И в этот миг я даже о своем бедственном положении забыла. Розовая роза, что сияла первозданной красотой, начала темнеть прямо у меня на глазах. Чернота медленно от середины расползалась к краю, поглощая лепестки один за другим.

– Хм, – задумчиво хмыкнул принц, также наблюдая эту картину. Когда роза полностью стала черной, он вдруг весело усмехнулся. Наклонился, поднял с земли мою косу и добавил ее к ножницам.

А потом подхватил нас обеих под руки.

– Прогуляемся-ка к его величеству, леди. В конце концов, это его отбор, и только ему решать, кто из вас прав.

Изабелла моментально сообразила, что оказалась в опасном положении.

– Я не могу идти к его величеству в таком виде, – плаксивым голоском обратилась она к принцу, показывая на выдранные шипами растений клочья ткани. – Мне просто необходимо переодеться. И потом, у меня царапины на руках и вот здесь…

Она томно закатила глаза, приподнялась на цыпочках, демонстрируя принцу крохотную алую полосочку на груди. Ноздри ее затрепетали, нежные округлости в глубоком декольте на вдохе пошли вверх.

Винсент обозрел их не без любопытства. Поцокал языком. Но мне показалось, что он еле сдерживает смех. Принц перетек на шаг назад и уставился прямо к глаза Изабелле, начисто игнорируя прелести.

– Ничего, леди Изабелла. Его величество прости вам неподобающий вид. И потом, ваше плачевное состояние послужит лучшим доказательством ваших слов, – невозмутимо сообщил Винсент.

Изабелла всерьез призадумалась. Расплылась в наимилейшей улыбке.