Глядя ей вслед, он отметил, что впервые она сменила один из своих балахонов на переливающееся всеми цветами радуги платье с открытой спиной. Хрупкие, пока ещё совершенно прозрачные крылышки трепетали при малейшем движении. Пройдёт время, и они окрепнут, снова покроются волшебной пыльцой. Жаль, только Мейрин этого уже не увидит… Он снова повернулся к кусту, с которого осыпались последние шипы. Иллюзия продержится ещё достаточно долгое время и никто, кроме него, не заметит истинного положения дел.

В дверях показались обнимающиеся Нора и Энр. Притянув девушку одной рукой за талию к себе, вампир нежно поцеловал её в щёчку и, взяв ящик с инструментами, начал спускаться вниз. Счастливая Нора развернулась на каблучках и убежала обратно в замок. Судя по направлению, Энр шёл к хозяйственным постройкам, среди которых, как рассказала вчера Таркарина, была и небольшая кузница. Похоже, что его брачный браслет вскоре обзаведётся парой.

Кайла с Дорой не было нигде видно. Но вот никаких сомнений в том, куда они делись, у хэйрэ Витара не было. Что ж, дело молодое. А замок вроде крепкий, по крайней мере, Западная башня должна выстоять. Обязана. Иначе проверке на прочность могут подвергнуться и другие башни.

Всё-таки он правильно поступил, набросив иллюзию. Пусть хоть какое-то время каждый насладится своим кусочком счастья. Потом Верховного духа, скорее всего, проклянут, но поймут, что он не мог поступить иначе. Спустя время им всем будет проще смириться с утратой…

Рэя он нашёл сидящим на берегу широкого ручья. Древянник перекатывал между пальцами гладкий камушек, разрабатывая пока ещё скрипящие руки, а затем бросал в воду, наблюдая за скачущим по поверхности перед тем, как утонуть, «блинчиком» и брал следующий.

Не оборачиваясь, Рэй похлопал по траве рядом с собой:

— Присаживайтесь, хэйрэ, места на всех хватит.

Некоторое время они молча сидели у воды. Первым нарушил тишину Верховный дух:

— Рэй, ты же догадался, что она не вернётся? Или Мейрин посвятила тебя в свои планы?

— Нет, хэйрэ, мне она ничего не говорила. Сам понял. Пробовал вчера уговорить взять хоть кого-то из нас с собой, но она была непреклонна. Мейрин хотела, чтобы мы жили. Но я не теряю надежды… Можете считать меня наивным идиотом, но я буду ждать её до последнего. Жаль, что так мало времени нам было отмеряно… Куст ещё жив?

— Погиб. Я его иллюзией накрыл.

Рэй тяжело вздохнул и опустил голову, зарывшись руками в отросшие до плеч волосы.

— Это правильно. Чем позже все всё поймут — тем лучше. В нём ведь была заключена частица души Хранительницы…

Постепенно над эйрэ начали сгущаться тучи, налетел холодный пронизывающий ветер, предрекая скорое ненастье.

— Пора возвращаться в замок, хэйрэ. Гроза начинается.

Снаружи замка во всю гремело и грохотало. Мощный ливень опустился сплошной серой стеной, не позволяя разглядеть ничего толком за окном. Неожиданно резкий порыв ветра сорвал с петель двери главного входа, и в нижнем зале раздался громкий ехидный голос:

— Рэй! В прошлый раз ты вылечил перелом одной моей ноги за полтора месяца, как насчёт обеих? Мне бы на службу поскорее вернуться! Впрочем, у тебя есть впереди три месяца, как минимум. Если я появлюсь раньше, меня свои же и добьют! Я разнесла к архейским демонам три башни Цитадели в мелкую пыль! Хотя меня, теперь уже, как Третьего Советника, могут и простить, учитывая, от какой твари я их избавила!

Быстро спускающийся по лестнице хэйрэ Витар увидел, как подбежавший первым Рэй успел подхватить сползающую по тому, что осталось от дверного косяка, Мейрин. В крови, всю исполосованную словно гигантскими когтями, местами покрытую глубокими, практически до самых костей, ожогами, но живую… Живую!

Я шла по знакомой тропинке, ведущей к замку, внимательно прислушиваясь к шорохам, раздающимся среди деревьев. Хейри не было нигде видно, как и других бесят, а это означало лишь одно: огненные духи-стихийники сговорились с Эйдрин, чтобы снова попытаться меня обвести вокруг пальца. Чёрно-алая инквизиторская форма привычно сменялась на платье Хранительницы, как бы дополнительно подтверждая, что я вернулась домой. К семье.Дочь уже почувствовала в себе пробуждение дара Хранительницы и старалась использовать во время шалостей. Но так, без злого умысла, с поистине детской непосредственностью. Зачем собирать ягоды или плоды, если достаточно поманить веточку пальчиком, и вишенка сама упадёт в рот? Или земляничка. Эйдрин… Веснушчатая пятилетняя егоза с двумя толстенькими косичками, в которых рыжие пряди чередовались со светлыми… Чудо, которого не могло быть, но оно произошло, вернее, родилось.