Медленно открыв глаза, чтобы дать им привыкнуть к свету, я увидела… лошадиный череп⁈ Даже несколько раз моргнула от неожиданности. Хорошо, что инквизиторов постоянно серьёзно тренировали в плане выдержки. Будь на моём месте обычная девушка, и от стёкол в окнах ничего бы не осталось. Напрочь визгом повыбивало бы.

«Череп» немного отпрянул в сторону, а затем, кокетливо поправив сползший с рожек или ушек венок из свежих ромашек, с абсолютно детской непосредственностью приблизился практически к самому моему носу:

— Привет! Я — Тарка. Ты не будешь нападать на меня?

Закашлявшись, я хрипло пробормотала:

— С духами не воюю…

Сидевший справа от меня Длиннопалый жестом подал какой-то знак и вышел из комнаты.

Тарка обрадованно хлопнула длинными густыми ресницами, обрамлявшими абсолютно чёрные, без единого намёка на белки, глаза:

— А я говорила всем, что ты хорошая! — а затем грустно добавила. — Вот только мы уже давно не совсем духи, такие же Из…

— Тарка! — перебил её на полуслове Кайл и обратился уже ко мне. — Клянёшься, что не причинишь вреда никому из обитателей этого замка?

Я отрицательно мотнула головой:

— Слово дать могу, магическую клятву — нет.

Одно движение, и вампир оказался возле кровати, задвигая правой рукой Тарку себе за спину:

— Почему?

С трудом шевеля пересохшими губами, я пояснила:

— Я заблокировала свою магию, а без неё ничего не получится. Извините…

Напрягшиеся после моего отказа, плечи Кайла заметно расслабились:

— Будем считать, что ты уже дала слово, запечатав свои силы. Но если я увижу, что ты его нарушила — пеняй на себя.

Во рту было сухо, как в пустыне, поэтому я снова закашлялась:

— Поняла.

Выглядывавшая всё это время из-за спины Кайла любопытная Тарка ойкнула и, спрыгнув с кровати, убежала. Растерянно проводив взглядом скрывшуюся за дверью фигурку, облачённую в тёмный балахон, я переключила своё внимание на вампира. Несмотря на свой необычный вид, Тарка мне понравилась.

— Как ты вообще оказалась в этом лесу? Нас искала? — Кайл скрестил руки на груди и сосредоточенно наблюдал за каждым моим движением.

Попытавшись лечь повыше, я слегка поморщилась, почувствовав, как резко кольнуло в боку:

— Нет. О том, что вы здесь есть, никто не знал. Мы пришли за ренегатами. В лесу осталась выжженная поляна, можешь проверить. Кроме меня, больше выживших нет.

Кайл кивнул и отошёл в сторону. В приоткрытую дверь прошмыгнула Тарка, аккуратно неся в руках большую глиняную кружку, из которой поднимался лёгкий парок. Ловко взобравшись на кровать, она протянула свою драгоценную ношу мне:

— Выпей, станет легче.

Я снова попыталась приподняться, чтобы сесть, но тут же была остановлена.

— Ой, не надо! Длиннопалый сказал, что тебе пока даже шевелиться нельзя!

Тарка подползла на коленях поближе к изголовью, а затем, ненадолго задумавшись, открутила от своего венка пару цветков ромашки и кинула в кружку:

— А ещё он сказал, что тебе волноваться нельзя. А это ромашечка. Ромашечка же успокаивает, да?

Краем глаза я заметила, как Кайл закатил глаза и, давясь от смеха, отвернулся к окну. Придерживая кружку, Тарка помогла мне выпить какой-то отвар, оказавшейся совсем негорячим, и дотронулась хрупкой ладошкой до моего лба.

— Кайл! Кажется, у неё опять жар начался!

— Я позову Длиннопалого и Энра.

Похоже, что долговязый дух находился где-то неподалёку, так как вскоре он уже входил в комнату, сопровождаемый Кайлом и незнакомым светловолосым юношей. Длиннопалый быстрыми шагами приблизился к кровати и присел на край. Внимательно посмотрев на меня, как будто на моём лбу действительно были начертаны какие-то письмена, он прикоснулся кончиками пальцев к лицу, а затем взял в свои руки вначале мою правую ладонь, потом левую, словно что-то изучая.

— Кайл, похоже, что яд снова начал действовать. Нужна твоя помощь!

— Яд? Какой яд? — забыв о том, что говорила Тарка, я опять попробовала изменить своё положение, но рухнула обратно на подушку. По всему телу начала разливаться неприятная слабость, а уши неприятно заложило, из-за чего голоса присутствующих стали доноситься словно издалека.

— Ой, нет, — протестующе замахал руками Кайл, — На этот раз без меня. У неё столько яда в крови было, что до сих пор язык щиплет. Пусть Энр этим занимается.

Длиннопалый кивнул и бережно снял с моей шеи повязку. Светловолосый юноша, оказавшийся тем самым Энром, моментально оказался возле кровати, хотя ещё только что стоял у распахнутого окна. Успокаивающая улыбка проскользнула на его губах, когда вампир склонился надо мной:

— Не бойся, больно не будет. Немного неприятно, но так надо.

И, прежде чем я успела что-то сказать, Энр впился клыками в мою шею. А затем наступила темнота.