— Предавший доверившихся пусть ожидает кары.

Старый скривился, собирая все силы для своей последней атаки:

— Не привыкла сдаваться?

Широкая улыбка возникла на лице Мейрин:

— Никогда!

И они одновременно атаковали друг друга. Сфера ударилась об плиты прямо у ног Мейрин, выбив целый сноп каменной крошки и разлетевшись на множество осколков, однако, не причинив девушке ни малейшего вреда. Луч из посоха отразился от печати, впитавшейся в пол, и вместе с разрядами из сферы распространился по полу, стенам и потолку, превратившись в тонкие пульсирующие прожилки. Такого просто не должно было случиться! Ни один инквизитор, даже из числа Верховных не смог бы противостоять силе древнего духа. Неужели за время, проведённое в пещере Северных гор, вся его мощь растерялась⁈

— Но… Как же так? — белоснежные густые брови Старого удивлённо приподнялись вверх, впервые давая рассмотреть светло-голубые, практически прозрачные глаза древнего духа.

— А вот как-то так, хэйрэ… Хэйрэ Витар, если я правильно всё просчитала, — Мейрин, довольная произведённым эффектом улыбалась, словно триумфатор, доказавший своё превосходство над противником. — А вы думали, что сможете меня переиграть? Напра-а-а-асно…

— Это… Это просто невозможно! Такого просто не могло быть!

— Но как?.. — повторил ошеломлённый Старый, отказывающийся верить своим глазам.

Я чуть склонила вперёд голову, проявляя уважение к стоящему передо мной Верховному духу:

— Чуть позже, хэйрэ. Если вам будет интересно, то всё объясню, но не сию минуту. В первую очередь предлагаю нам с вами закончить все дела в замке, а потом уже решить для себя: прибьёте вы меня своим реликтовым посохом или всё-таки решите принять моё покровительство и начать близкое сотрудничество. Да, я предлагаю вам защиту, хэйрэ, это не противоречит законам и абсолютно в моей власти. Единственное, что могу сказать, забегая вперёд: вы ошибочно посчитали меня главным отрицательным персонажем во всей этой истории. Хотя не скрою, весьма приятно осознавать, что мне удалось заморочить самого Верховного духа…

— Ах, ты, девчонка негодная! — глаза хэйрэ Витара гневно сверкнули.

— … и даже вывести его из себя! — довольная своей проделкой, я сцепила руки в замок перед собой и стояла не шелохнувшись.

Верховный дух, наконец-то, совладал с собой и прислушался к приглушённым крикам, доносившимся с нижних этажей замка:

— Но, если это не ты, кто тогда?..

У меня тут же улетучилось былое веселье, уступив место сосредоточенности. Несколько раз щёлкнув пальцами с определёнными интервалами, я громко произнесла:

— Хейри!

В дымоходе что-то зашуршало, и в камин шлёпнулось чумазое красное тельце, которое, шустро перебирая лапками, метнулось в мою сторону. Быстро взобравшись по плащу, бесёнок, а именно им оказалось при ближайшем рассмотрении существо, уселся на моём правом плече и, возмущённо дёрнув за ухо, принялся цокать и стрекотать, явно рассказывая о чём-то. Завершив свою тираду, Хейри что-то обиженно буркнул и затих.

— Да-да, конечно. Один ты работал. В поте мордочки и ладошек.

Бесёнок фыркнул и шлёпнул кончиком своего хвоста со стрелочкой по моему затылку.

— Но-но-но! Я, если ты не забыл, одна из Верховных инквизиторов! И пока ты по замку бегал, меня, между прочим, тут прикончить пытались.

— Эне? — спросил Хейри, возмущённо насупив бровки, и ткнул пальцем в хэйрэ Витара.

— Как некультурно, друг мой! — я осуждающе покачала головой. — Где твои манеры⁈

Бесёнок проигнорировал замечание и спрыгнул с плеча. Вскочив на протянутую ладонь Верховного духа, он добрался до его левого плеча и, гневно сотрясая кулачками, принялся ругаться, не забывая со всей силы периодически шлёпать стрелочкой по голове уже того.

— Мейрин, как ты его понимаешь? — поинтересовался хэйрэ Витар, вжимая голову в плечи при очередном ударе хвостом.

— Годы практики, хэйрэ, годы практики… — вздохнула я и поманила бесёнка пальцем.

— Надо же! Дух огня! Я думал, что духи-стихийники исчезли несколько десятилетий назад… — не то восхищённо, не то озадаченно пробормотал хэйре Витар.

— Угу. Он тоже думал, что вы погибли давным-давно. И теперь активно высказывает свои претензии по этому поводу. Пойдёмте, у нас не так много времени осталось. Замок от саморазрушения удерживает лишь моё слово и право Хозяйки.

— Хозяйки? — ошеломлённо пробормотал хэйрэ Витар.

Хейри высунул язык и подразнил Верховного духа. Одно смазанное движение и он уже снова сидел на моём плече. Я подхватила с кресла свои перчатки и открыла дверь, приглашая следовать за собой. Спектакль ещё не закончен, лишь первый акт. Совершенно спокойно повернувшись спиной, я начала спускаться по крутым ступенькам.