— Ах да. Точно. Танцы, — Старый практически выплюнул последнее слово с таким отвращением, словно мы вместе с остальными всю ночь напролёт занималась полнейшим развратом.

Хотя… Пищевым развратом обитатели замка точно вчера назанимались всласть. Несколько видов мяса, приготовленных Энром, чуть более полудюжины пирогов с различными начинками от Длиннопалого… Кайл ещё «нашаманил» десерты с ранними ягодами, сумев раздобыть свежих густых сливок… Мне еле удалось отговориться, что при перемещении порталом остатки пиршества, так заботливо предлагаемые взять с собой, запросто испортятся.

— Прощайте.

Я покинула замок и, не оборачиваясь, пошла в сторону поляны, с которой всё началось. Чем дальше уходила в лес, тем сложнее было сделать каждый следующий шаг.

— Мда-а-а… Мейрин, если ты не оставила кусочек сердца в этом замке, то часть души они точно у тебя похитили… Хотя, как знать… Может, пройдёт несколько дней, инквизиторская магия окончательно с ней воссоединится, и снова стану тем же беспристрастным инквизитором, идеальным орудием для выполнения различных боевых заданий, как и раньше. Не просто же так я упомянула ранее о взаимном влиянии друг на друга инквизитора и магии. Время покажет…

После ухода Мейрин обитатели замка старались не пересекаться в течение дня, собравшись лишь по традиции на ужин в столовой. Непривычно молчаливая Тарка вяло гоняла вилкой молодой горошек по тарелке, Длиннопалый разрезал свой кусок мяса на такое количество мелких, что перед ним возвышалась скорее горка волокон, чем чётко оформленных кусочков. Вампиры молча надирались «вампирским креплёным»: законсервированной кровью со специями, не взглянув ни разу ни на отбивную, ни на гарнир. Даже обычно прожорливый Хелвики долго гипнотизировал соусницы, решая, какую из них выбрать, хотя раньше, не раздумывая долго, поливал еду всеми соусами подряд. Но у болотника всегда были проблемы с восприятием вкусов.

Старый долго хмуро переводил взгляд с одного на другого участника трапезы, пока не решил разбавить затянувшееся молчание:

— По какому поводу сидите такие мрачные? Радоваться должны, что одна большая проблема исчезла из замка. А если она сумеет сдержать последнее данное слово и забудет о существовании замка, то и вовсе всё будет отлично!

Тарка отвлеклась от избиения горошин и отложила вилку в сторону:

— Мне будет не хватать Мейрин с ней интересно. Она живая и добрая.

Старый пожевал нижнюю губу и желчно заметил:

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Тарка! «Хорошей» девчонка была ровно до тех пор, пока не вошла полностью в свою силу и не сняла с себя запреты, блокирующие магию. Ты сама видела, как лихо она управляется с «инквизиторским пламенем». Малейший промах с твоей стороны, и от тебя даже воспоминания не останется. Она опасна. Ты что, опять жить расхотела?..

Тарка вздрогнула, а Старый мгновенно осёкся, сообразив, что перегнул палку, хоть и не так сильно, как когда пытался спровоцировать Мейрин на атаку.

Длиннопалый отставил от себя тарелку с ужином и потянулся за яблочным компотом:

— Старый, а разве это жизнь? По сути, мы все — пленники замка. Да, мы покидаем ненадолго его пределы, но это мало что меняет. Жить — это значит идти вперёд, развиваться. А какие у нас перспективы? Никаких. Мы не живём, мы просто существуем, не имея при этом абсолютно никаких перспектив в будущем. Стать снова теми, кем мы являлись, не можем. Влиять на природу, как раньше, поддерживая магический баланс, не в силах. И какой смысл всё это продолжать? Что мы есть, что нас нет — никакой разницы. Мы даже не можем нормально общаться с людьми, не боясь быть уничтоженными… С Мейрин мы хотя бы все немного ожили. В нас проснулись эмоции, желание о ком-то заботиться, почувствовали себя нужными. И дело совсем не в том, что без нас она была беспомощна на протяжении достаточно долгого времени. К нам она относилась, как к равным, несмотря на то, что по закону обязана была испепелить в то же мгновение, как увидела. Или позднее, когда уже пришла в себя, а не ставить блоки, подвергая тем самым свою жизнь опасности, а отнюдь не наши. Извините…

Древянник забрал свою тарелку и вышел из столовой.

— Пойду, пожалуй, прогуляюсь перед сном, — Тарка схватила с блюда яблоко и выбежала вслед за Длиннопалым.