К счастью, древянник поддался на мои уговоры и перед тем, как покинуть комнату, принёс все записи. Размышляя над тем, кому же я и при каких обстоятельствах умудрилась перейти дорогу, не заметила, как вернулся Длиннопалый с едой. Быстро позавтракав, я заверила обеспокоенного моей отстранённостью древянника, что как только почувствую себя хуже, сразу же отложу все бумаги в сторону и прервусь на отдых. В течение дня несколько раз забегала Тарка, чтобы ещё раз поблагодарить за своё «возвращение», привести мои растрёпанные волосы в порядок и получить нагоняй от Кайла, ругающегося, что и сама не отдыхает, и другим не даёт. Луговница возмущалась, вампир настаивал на своём и уводил её из комнаты. Но через несколько часов история повторялась. Ближе к вечеру у меня настолько распухла голова от построения схем и графиков, что я действительно решила сделать передышку и с утра продолжить, к немалому удивлению Длиннопалого.

На следующий день мне действительно удалось встать на костыли и пройтись несколько раз по комнате. Помня, как после первых тренировок болели спина и плечи, Длиннопалый сразу же размял все мышцы, чем принёс заметное облегчение. А ближе к вечеру я уже бодро перемещалась по этажу под неусыпным контролем Энра. Старого по-прежнему нигде не было видно. Похоже, что он вообще редко покидал свою башню. Несколько раз мимо пробегал Хелвики с различными поручениями и радостно цокал языком, отмечая мои успехи. Надо сказать, что после возвращения Старого отношение болотника ко мне сместилось с отметки «нейтрально» до «относительно положительное».

Ещё несколько дней пролетели незаметно. Потихоньку я стала замечать растущее внутри ощущение наполненности. Значит, резерв тоже активно восполнялся, но до максимума ему было ещё далеко. После каждого осмотра Длиннопалый искренне радовался, что я так быстро идёт на поправку, но вместе с тем нельзя было не заметить его лёгкую грусть от понимания, как скоро покину эти стены. Похожие взгляды ловила и от других обитателей замка.

Несколько раз в сопровождении Энра и Длиннопалого я гуляла во внутреннем дворике. Как-то ко мне подкрался Кайл, за что чуть не получил костылём по голове, благо вампира спасла его повышенная скорость реакции. Думаете, его это остановило? Нет, он попросил показать, где в аптекарском огородике растёт «та самая энрайсса», чтобы выкорчевать зловредную травку, дабы никто не воспользовался «вариантом мести Мейрин». За что получил уже не только от меня, но и от Энра с Длиннопалым по ушам, чтобы не занимался глупостями, так как в лекарском деле она была очень даже полезна. Под конец перепалки подошёл Хелвики и на полном серьёзе предложил скинуть «вредного клыкастика» в колодец и прикрыть крышкой. На пару дней. Чисто охладиться. Все тут же посмотрели на старый, поросший мхом и плесенью колодец, и решили, что в таком случае отмыть Кайла будет сложнее и себе дороже, чем просто дать по шее, а потому отпустили с миром.

В один из дней, воспользовавшись тем, что Длиннопалый вместе с Энром заперлись в лаборатории, а Кайл с Таркой ушли в лес, я тихонько вышла из комнаты и направилась к лестнице, ведущей в единственную уцелевшую башню. Давно собиралась поговорить со Старым, но хотела сделать это без посторонних. Несмотря на то что перелом практически сросся, одну бы меня к лестнице и близко не подпустили из соображений безопасности. Оказавшись на самой верхней площадке, я постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

— День добрый, Старый.

— Зачем пришла? — древний дух отошёл от старой потрёпанной карты с какими-то отметками, висевшей над столом.

— Хотела кое-что узнать.

— Ну, говори. Может быть, даже отвечу. Если посчитаю нужным.

Я отошла от двери и прислонилась спиной к стене, несмотря на то, что прямо передо мной стояло кресло. Но раз присесть мне не предложили, лишний раз наглеть и дразнить Старого своим своеволием не стала.

— Вот вы такой древний дух, достаточно могущественный, судя по ауре, как же так получилось, что позволили исчезнуть другим духам?

— Пришла, чтобы меня обвинить в бездействии? — Старый приблизился на расстояние вытянутой руки и призвал свой посох.

— И в мыслях не было. Просто хочу понять, как мы все докатились до жизни такой. Раньше же духов было много, практически каждый лес был зачарованным и имел Хранителя, оберегающего обитателей. Выше всех стояли древние духи, а над ними Верховные духи. Но на сегодняшний день никого не осталось, кроме вас, Тарки, Длиннопалого и Хелвики. Причём последние уже успели пострадать от рук ренегатов.

— Да что ты вообще знаешь о духах, девчонка⁈

Я пожала плечами:

— Самую малость, иначе не пришла бы. Информации по духам практически не сохранилось, да и та зиждется больше опираясь слухи и легенды.

— Тогда слушай, Мейрин: ты правильно разложила иерархию, существовавшую на протяжении многих тысяч лет. Всё так и было. Но в какой-то момент я понял, что в моём присутствии в этом мире больше нет никакого смысла. Всё работало, если можно так выразиться, как часы. Достигнув определённого уровня силы, я решил, что надо дать дорогу молодым, чтобы и у них была возможность расти и развиваться. Чем сильнее и могущественнее дух, тем больше времени ему требуется, чтобы развоплотиться. Поэтому я ушёл в Северные горы и залёг в одной из пещер, погрузившись в сон. Вот там меня и нашёл случайно Хелвики, когда духов практически не осталось. Я ответил на твой вопрос?

— Да, вполне. Благодарю.

— А теперь — поди прочь!

Я не стала заставлять повторять дважды и покинула башню. Для себя поняла чётко одно: как бы ни старался скрыть свои эмоции Старый, он до сих пор корит себя за то, что когда уничтожали духов, он действительно ни о чём не знал и никак повлиять не мог. А потом было уже поздно…