И именно поэтому я не могу ему верить.

Я резко поднялась, натягивая одежду с дрожащими пальцами.

— Уходи, Себастьян. Ты получил… свой поцелуй. Этого достаточно.

— Мел… — он шагнул ближе.

— Не подходи, — сказала я тихо, но твёрдо, не глядя в глаза.

Он медлил, но, наконец, отступил. И ушёл, оставив после себя только тишину, сбившееся дыхание и хаос в груди, с которым теперь придётся справляться самой.

Я быстро натянула одежду, сунула в рюкзак всё, что может пригодиться, и выскочила из комнаты почти на ходу. Внутри ещё всё пылало, но сейчас было не до эмоций — я опаздывала. А если честно, просто бежала прочь от себя самой.

У входа в зал практик я чуть не врезалась в дверь, распахнула её и застыла на пороге.

Картина перед глазами была… странной.

Эйдан стоял, опершись на стол, с повязкой на брови, из-под которой сочилась тонкая струйка крови. Выглядел он сосредоточенным, но совершенно невозмутимым. Рядом — Люциан. И у него губа распухла и лоснилась следами недавнего столкновения с чем-то очень твёрдым. Например, кулаком.

— Что… произошло? — выдохнула я, подходя ближе.

Эйдан махнул рукой:

— Пустяки. Ничего, что стоило бы обсуждать.

Аника стояла чуть поодаль, нахмуренная. Впервые за долгое время — молчаливая. Даже она, кажется, не знала, как реагировать. Я встретилась с ней взглядом — и впервые не ощутила презрения или злобы. Только растерянность.

Я снова посмотрела на двух мужчин. Они не смотрели друг на друга. Между ними повисла ледяная тишина. Они подрались из-за меня, пока я… Боги.

Но времени думать об этом не было.

Профессор уже громко позвал нас к портальной двери:

— Все готовы? Наставники — возьмите свои группы. Мы отправляемся. Через минуту.

Я кивнула Эйдану, который снова стал собранным и чётким. Он мягко положил руку мне на плечо и повёл в сторону портала, будто ничего не случилось.

Переход через портал вышвырнул нас в прохладную, влажную тень. Лес вокруг был густым, полным шорохов, запахов и чего-то… настороженного. Я почувствовала это сразу — магия в этом месте дышала слишком живо.

— Мы на месте, — сухо сказал профессор. — Ваша задача: за сутки исследовать назначенный вам участок, собрать образцы, выполнить миссию, а главное — остаться живыми. Удачи.

И он исчез в портале, который схлопнулся за ним.

— Прекрасно, — пробормотала я.

— Итак, — сказал Эйдан, щёлкнув пальцами, — у нас один маршрут до развилки. Потом расходится.

— Слава стихиям, — пробормотала я себе под нос. Люциан зыркнул в мою сторону, но ничего не сказал.

— Твоя задача — слушать и следовать, — улыбнулся Эйдан, поправляя наплечную сумку. — Пойдём?

— Вперёд.

Мы двинулись по тропе, отмеченной на карте, стараясь не шуметь. Но лес был живой. Почва пульсировала. Где-то за спиной мелькнула тень, и в следующую секунду из кустов выскочил зверь с каменным панцирем и клыками, как у дикобраза.

— Щит! — крикнул Эйдан.

Я среагировала мгновенно, выстраивая водную преграду. Животное с глухим звуком врезалось в неё и отлетело в сторону. Не успела отдышаться — новый порыв магии пронёсся слева, и из воздуха возник огненный элементаль.

— Вторая волна! — крикнул Эйдан. — На счёт три!

— Раз! — взвыла я, усиливая поток воды.

— Два!

— Три!

Он метнул в ядро элементаля ледяной клинок, я — огненное копьё. Существо взорвалось искрами и рассыпалось.

— Ты неплохо сработалась с огнём, — хмыкнул он, разглядывая след от ожога у себя на куртке.

— Прости и спасибо, что прикрыл. С меня шоколадка.

— Только если с орехами, — усмехнулся он.

Мы шли дальше, углубляясь в чащу. Чем ближе к цели, тем сильнее ощущалась концентрация магии. Время от времени земля буквально «дышала» — то приподнимаясь, то вздрагивая. Несколько раз Эйдан вытягивал меня за руку из ям, которые появлялись прямо под ногами.

— Ты уверена, что не хочешь быть целительницей? — спросил он, когда мы остановились перевести дух. — Жила бы более спокойно.

— Сомневаюсь. Ты же знаешь, кто мой отец.

— В любом случае, я рад, что ты со мной.

Мы снова пошли, и вот наконец — чистая, небольшая поляна, где в центре что-то мерцало среди корней деревьев.

— Это она? — прошептала я.

— Звезда Трентора, — кивнул Эйдан. — Камень, у которого есть собственный разум. Сейчас ты поймёшь, почему руками его трогать нельзя.

Я хотела спросить — но вдруг всё вокруг замерло. Ветер стих. Листва остановилась. И камень… засиял ярче, словно нас заметил.

— Назад, — выдохнул Эйдан. — Если он решит, что ты нападаешь, попытается тебя подчинить.

Камень будто пульсировал. В его сиянии появлялись и исчезали символы, а воздух начал давить.