— Да? — я усмехнулась. — Так сами, что приходится насиловать их на ритуальном ложе?

Он резко остановился. Взгляд стал колючим.

— Ты ничего не понимаешь.

— Уж это точно, — бросила я и пошла дальше, не давая себе сбавить шаг. Он догнал меня только у здания с резными дверями и гербом академии, когда я растерялась и не знала, куда идти дальше.

— Вот женское общежитие, — сказал он. — Скажи, что ты Мелания Дель Тар, и всё. Твоё имя сделает всё за тебя.

Он задержал взгляд на мне, снова хищный, снова слишком личный.

— Не скучай, зажигалочка.

Я фыркнула, не ответив, и развернулась к дверям.

Этот чудесный любовник ночью, больше не казался мне чудесным. Красивый? Да. Желанный? Возможно. Но… такой же, как и все. Готов посадить меня на цепь при первой же возможности, лишь бы заполучить мои способности.

В общежитии пахло воском, магией и чужими жизнями. Повсюду сновали девчонки — кто с чемоданами, кто с метлами, кто с новенькими питомцами в руках. Смех, болтовня, вспышки чар над головами, будто фейерверк на празднике. Все — свои. Я — нет.

Живот скручивало. То ли от напряжения, то ли от усталости, то ли от ощущения, что мир вокруг меня продолжает идти, а я застряла между прошлым и тем, чего не хочу признавать настоящим.

— Комната сто одиннадцать, — сказала дежурная фея, глядя на меня с плохо скрытым подозрением, будто уже знала, кто я. И не ждала от меня ничего хорошего.

Я поднялась по лестнице и нашла нужную дверь. Открыла.

И застыла.

— Оу.

Первая мысль: меня поселили одну. Привилегия? Возможно. Вторая: а вот и нет.

Комната выглядела… как старый чулан, который давно забыли. Потёртые стены, сломанная ножка у кровати, шкаф перекошен, а окно покрыто тонким слоем пыли и — судя по ощущениям — птичьего помета. Милая забота.

Да, видно, ректору не то чтобы сильно хочется, чтобы его внебрачная дочь чувствовала себя частью семьи.

Я хмыкнула, закрыла дверь и огляделась.

Ну и ладно. У меня была одна особенность, которая спасала в самых неприятных ситуациях: магия. Та, что была моей с этим телом рождения. Та, что я не отдам. Никому.

Я видела, как другие студенты свободно пользовались чарами — значит, я тоже могу.

Я вдохнула глубже, выпустила силу наружу — мягкую, струящуюся, почти ласковую. Слава богам, за пять лет я научилась ею владеть если не идеально, то довольно сносно. Магия прошлась по комнате волной, скользя по предметам. Кровать щелкнула и встала ровно. Пыль исчезла. Пол заблестел. Окно — чистое. Даже запах изменился — теперь в воздухе витали лавандовые и цитрусовые нотки.

Так лучше.

Я села на уже приличную кровать, подогнула ноги под себя и огляделась.

Пока всё выглядело… не так плохо, как могло бы.

Да, я в ловушке. Да, моя ночь с двумя магами оказалась куда более важной, чем я думала.

Но сейчас — я здесь. И пока я свободна. Это ли не успех. А стоит только подумать, как они удивятся, когда на ритуал никто не придет, сразу настроение поднимается.

Глава 5

Я откинулась на спинку кровати и уставилась в потолок. Он, к счастью, не трещал. Уже прогресс. Но покой не приходил.

Я русалка.

Сколько бы я ни пряталась в человеческом облике, тело всё равно требовало своего. Воды. Морской, живой, глубокой.

Мне нужно возвращаться. Хоть иногда. Минимум раз в неделю — чтобы не началось внутреннее отторжение. А лучше — каждые пару дней. Чтобы сохранять форму, чувствительность, магию. И… чтобы не сойти с ума. Мир суши — это временно.

Комнаты, стены, коридоры — всё это тесно, сухо и… чуждо.

Я уже чувствовала лёгкий зуд в коже — он всегда начинался первым. Как напоминание: ты не из этого мира. Не совсем.

Тело хотело расслабиться в воде.

Значит, нужен план.

Озеро я заметила, когда Себастьян показывал башни. Не море, но хоть что-то. В море мне сейчас нельзя. Там меня схватят и выдадут магам без всяких сожалений. А озеро подойдет…

Если в нём достаточно магии, чтобы я могла хотя бы частично преобразиться — это уже спасение. Главное — делать всё тихо. Чтобы никто не увидел.

Особенно близнецы.

Я поджала ноги, обняла их руками. Значит, буду убегать. Ночами. Рано утром. Когда все спят или заняты.

Потому что, если я слишком долго останусь в этом теле — начну слабеть. А если кто-то заметит… Скорее всего, меня поймают.

И тогда уже никто не спросит, хочу ли я быть чьей-то русалкой.

В дверь постучали. Резко. Без паузы.

Я едва успела подняться с кровати, как ручка повернулась — и на пороге появилась миловидная девушка с двумя косичками и свертком в руках.