Внутри кабинета царила строгая, но спокойная атмосфера. Преподаватель вытащил из ящика стола тонкий свиток, который мягко засветился, стоило ему развернуться. Магический договор — форма наставничества, заключённая официально и магически подкреплённая.

— Здесь всё стандартно, — сказал преподаватель, пододвигая договор ближе ко мне. — Ты, Мелания, обязуешься в течение года быть ученицей старшекурсника Эйдана Торна, выполнять его поручения, проходить назначенные им задания и тренировки, а он, в свою очередь, обязуется не вредить тебе намеренно, поддерживать развитие твоей магии, контролировать нагрузку и помогать в адаптации.

Я кивнула, прочитывая строки. Условия были чёткими: ни я, ни он не можем расторгнуть договор по собственному желанию. Только если он будет отчислен или не сможет выполнять свои обязанности по состоянию здоровья.

— Но этого не случится, — усмехнулся Эйдан, беря в руки зачарованное перо. — Уж я как-нибудь доживу до выпуска, не волнуйся.

Я улыбнулась краешком губ и взяла перо. Когда мы оба подписали свиток, тот вспыхнул на секунду синим светом и исчез, растворившись в воздухе.

— Всё, с этого момента вы связаны, — подтвердил преподаватель. — Удачи вам обоим. Надеюсь, будет толк.

— Толк будет, — уверенно сказал Эйдан и, чуть наклонившись ко мне, добавил полушёпотом: — Если будешь слушаться.

Эйдан проводил меня до самого входа в общежитие. Он шёл рядом — не касаясь, не вторгаясь в личное пространство, но ощущение его присутствия было почти осязаемым.

Его шаг был уверенным, спокойным, но в этой неторопливости чувствовалась внутренняя сила — не показная, а такая, что внушала доверие.

— Отдыхай, Мелания, — сказал он, останавливаясь у самой двери. — Завтра я сам тебя найду. Не теряйся.

Он подмигнул — легко, словно между нами уже было какое-то шаловливое соглашение, а потом развернулся и ушёл, не оглядываясь. Я осталась стоять на месте, глядя ему вслед. Необъяснимое чувство будто коснулось сердца — не тревога, не волнение… просто предчувствие. Что-то в этом парне было. Что-то, что стоило держать в поле зрения.

Я только закрыла за собой дверь, как в неё тут же раздался стук. Сердце вздрогнуло — слишком быстро. Я подумала, что Эйдан, может, что-то забыл сказать. Вернулась к двери, открыла… и застыла.

На пороге стоял Себастьян.

Он не сказал ни слова, просто переступил порог, будто это его комната, не моя, и сам закрыл за собой дверь. Медленно, с ленцой осмотрелся, приподнял бровь, и хмыкнул — насмешливо, будто всё вокруг не соответствовало его стандартам.

Потом его взгляд задержался на мне, и выражение на лице изменилось. Стало серьёзным, настороженным. Он словно что-то решал для себя в эту секунду.

— Что это было? — спросил он наконец.

— Ты о чём?

— Ты отказалась стать моей ученицей. — Он сделал шаг ближе, и воздух будто стал гуще. — И выбрала этого недоделка Эйдана.

Я пожала плечами, стараясь не выдать напряжения:

— Он показался мне милым.

Это было ошибкой. Себастьян резко приблизился, остановившись почти вплотную. Я не отступила, хотя тело подсказывало бежать — хотя бы на шаг назад. Но гордость — упрямая, глупая — вцепилась в меня крепко.

Он поднял руку, и, к моему удивлению, прикоснулся мягко — двумя пальцами приподнял мне подбородок, заставляя встретиться с его взглядом. В его глазах пылала не злость — ярость, ревность, непонимание, желание… всё сразу.

— Понравился тебе? — спросил он тихо, но в этом тихом голосе слышалось рычание.

— А тебе какое дело?

Он склонился ближе, и в его голосе снова вспыхнула хриплая ярость:

— Какое мне дело? — дыхание обжигало кожу. — Ты моя…

Он сделал шаг ближе, и я всё-таки отступила — медленно, упрямо, будто подыгрывая его собственному ритму.

— Неа, — сказала я тихо, но чётко. — Не твоя.

— Меня тянет к тебе, — произнёс он глухо, почти с досадой. — Слишком сильно. И я не понимаю почему. Но читал, что такое случается, если магическая пара подходит друг другу идеально. Говорят, такой союз делает обоих сильнее. А я хочу стать сильнее.

Он сделал шаг ближе, снова захватив пространство между нами.

— Особенно теперь, когда мне не досталась русалка. — Его глаза сверкнули. — Так что я сейчас пойду и заключу с тобой договор, пока этот недоучка Эйдан не успел.

Я не выдержала и рассмеялась. Он нахмурился.

— Себастьян, ты опоздал, — качнула я головой, улыбаясь. — Эйдан предусмотрел это. Мы уже всё подписали.

Молчание.

Он смотрел на меня, будто пытался повернуть время вспять одной только силой взгляда.

— Хитрый ублюдок, — рыкнул Себастьян, будто себе под нос, а потом резко сделал шаг ко мне. — Думаешь, это что-то меняет?