Я подняла глаза и встретилась с её оценивающим взглядом. Госпожа Малисента подошла ближе, рассматривая моё растение, которое, к моему удивлению, не просто ожило, но ещё и выглядело чуть лучше, чем вначале.

— Вы использовали интуитивное управление, верно? — спросила она.

— Ну, наверное, — неуверенно ответила я. — Я просто попробовала представить, как энергия наполняет растение.

— И у вас это получилось, — кивнула она, и в её голосе прозвучало что-то, что можно было принять за одобрение.

Родолит сзади фыркнул.

— Неправильные методы тоже работают, кто бы мог подумать.

Я бросила на него взгляд через плечо, но ничего не сказала.

Преподаватель кивнула.

— Иногда нестандартные методы приносят лучшие результаты. Однако в следующий раз попробуйте всё же учитывать теорию.

С этими словами она ушла дальше по рядам, оставив меня с чувством, которое сложно было назвать одним словом. Гордость смешалась с лёгким смущением и сомнением.

* * *

«Нестандартные методы,» — думала я, наблюдая за своим ожившим растением. Ну что ж, если уж стандартные не для меня, то почему бы и да?

Урок наконец подошёл к концу, и преподавательница, похлопав в ладони, заявила:

— На сегодня всё. Заберите горшочки с собой и продолжайте практиковаться в свободное время. Те, у кого растения остались живы, могут считать это маленькой победой. Те, у кого они погибли, работайте над собой.

Её взгляд прошёлся по Родолиту, который украдкой попытался спрятать остатки своего сгоревшего растения за могучим, танцующим стволом Жасмин.

— Ну что, у всех сохранилась энергия хотя бы на то, чтобы дойти до столовой? — протянула Жасмин, поднимаясь из-за парты. — После всех этих прикосновений к природе я голодна как волк.

Мы покинули аудиторию и направились по длинному коридору к лестнице. Толпа студентов, шумно обсуждающая урок, заполняла пространство вокруг. Кто-то в восторге делился успехами, кто-то горько жаловался на свои неудачи.

Когда мы вошли в столовую, всё было как всегда. Студенты, сгрудившиеся за столами, шумно делились новостями, кто-то жонглировал яблоками, а преподаватель из факультета травоведения пристально следил, чтобы никто не утащил добавки.

Мы заняли свой привычный стол. Жасмин моментально загрузила себе тарелку едва ли не горой еды. Родолит скромно взял только хлеб и суп, а я медленно размышляла, выбирая между чем-то знакомым и безопасным.

— Так, давайте по чесноку, — начала Жасмин, усаживаясь и мгновенно приковывая к себе внимание. — У кого-нибудь ещё была настолько же странная неделя, как у нас?

— Если твоя неделя включает сгоревшие растения, то нет, — спокойно ответил Родолит, уткнувшись в свою тарелку.

Я усмехнулась, но ничего не сказала, украдкой взглянув на горшочек с растением, который поставила рядом.

Просто ещё один день в Академии невезучих, решила я, пытаясь сосредоточиться на своей еде, а не на вопросах, терзавших меня после общения с Артано.

В окно падали мягкие лучи заходящего солнца, окрашивая всё вокруг золотистым светом. Казалось, обычный вечер, но я всё ещё переваривала свои успехи на сегодняшнем занятии.

— Ну что, гений, расскажи нам, каково это, быть звездой урока, — начал Родолит, лениво перемешвая подозрительно красноватую жидкость в своей чашке. Его голос звучал насмешливо, но в глазах плясали тёплые искорки.

— Если ты про моё растение, то я сама до конца не понимаю, как у меня это получилось, — честно призналась я, стараясь скрыть лёгкую гордость. — Просто сосредоточилась, и оно, ну, ожило.

Родолит, неторопливо отпил несколько глотков и таинственно улыбнулся.

— Слышали, что второй этап конкурса когда-то был связан с кулинарной магией?

Мы одновременно повернули к нему головы.

— Кулинарная магия? — переспросила я, не скрывая удивления.

— Ну да. Один из предыдущих этапов заключался в том, чтобы приготовить что-то магическое и, эм, функциональное.

— Оживить выпечку? — предположила я с сарказмом, представив себе бегающий по кухне пирог.

Жасмин рассмеялась, чуть не пролив свой чай.

— Это было бы весело! Представь, как торты гоняются за студентами. Вряд ли в этом году снова будет кулинария, — добавила она, вытирая уголок рта. — Но я бы посмотрела на это шоу.

— Кто знает, — задумчиво ответил Родолит, подперев подбородок рукой. — С каждым годом задания становятся всё более странными. Может, в этот раз нам и вовсе придётся заставить тыквы раздавать подарки.

— Как раз то, о чём я мечтала, — подытожила я, разглядывая оставшийся на тарелке кусочек пирога.

Мы смеялись, перебрасываясь шуточками и делая предположения, какие ещё безумства могли ожидать нас на втором этапе. Внутри же я ощущала, что всё не так просто, как кажется. Но пока что предпочла оставить эти мысли при себе.

— Ну, что, пойдём в комнату? — спросила я у Жасмин, после ужина.