Сделав глубокий вдох, я встала ближе к краю болота. Мой взгляд пробежал по мрачной воде, покрытой серо-зелёной плёнкой. «Просто сосредоточься», — приказала я себе, хотя разум услужливо рисовал картины провала.

Стараясь игнорировать окружающие взгляды, я начала произносить заклинание. Сначала болото отреагировало с неохотой, но вскоре, будто чувствуя мой внутренний настрой, его поверхность зашевелилась. Грязь всколыхнулась, и маленький костяной силуэт появился из глубины. Это был крошечный скелетик птички, настолько изящный, что казался почти хрупким.

Я осторожно заставила его взмахнуть крыльями, чтобы проверить свой контроль над ним. Косточки двигались плавно, послушно следуя моим жестам. Меня саму охватило удивление. Я не ожидала, что справлюсь.

— Ну что же, Землякова, — раздался голос Артано. Он подошёл ближе, и его тень легла на скелетик. — Стиль немного театрализованный, но технику не отнять. Похоже, ты любишь привлекать внимание.

Его тон прозвучал язвительно, но в глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. Моё сердце сбилось с ритма.

— Нет, ну почему бы не отметить это сразу? — пробормотала я себе под нос. — Некромант и комплименты. Осталось только дождаться, пока с неба посыплются жабьи лапки.

Артано наклонился чуть ближе, будто услышал мои слова, но ничего не сказал. Лишь коротко кивнул и отошёл к следующему студенту.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Но при этом внутри меня поселилось странное, неясное чувство. Было в этом уроке что-то большее, чем просто некромантия.

Болотистый воздух, казалось, сгустился, когда один из студентов, чересчур уверенный в себе, взмахнул руками, пытаясь извлечь из трясины что-то крупное. Грязь забурлила, как будто под ней пробудилось что-то живое.

— Осторожнее, — хмуро сказал Артано, бросив взгляд на студента. — Контролируй энергию, или она возьмёт верх над тобой.

— Я справлюсь! — ответил студент с раздражением.

Но болото было другого мнения. Вода и грязь поднялись вверх, образуя подобие живой массы. От неё отделились длинные отростки, похожие на руки, и вся жижа рванулась в сторону ближайших студентов.

* * *

Со всех сторон одновременно раздалось множество криков. Жасмин завизжала и сделала шаг назад, едва не упав. Родолит, наоборот, шагнул вперёд, уже собираясь что-то предпринять, но остановился, когда голос Артано прорезал хаос.

— Все отойдите!

Его слова были резкими, как удар хлыста. Студенты мгновенно подчинились, кроме несчастного виновника, который стоял на месте, как вкопанный, ошеломлённый происходящим.

Артано шагнул вперёд, вытянув руку в сторону монстра. Его глаза засверкали тёмным светом, а губы быстро зашептали заклинание. Туман вокруг него стал густеть, словно подчёркивая силу некроманта. Живая грязь дёрнулась, но уже не напоминала нечто неуправляемое, теперь она замерла, будто боролась с невидимыми узами.

Ещё один взмах руки Артано, и болото, будто подчиняясь властному приказу, с бульканьем вернулось в изначальное состояние. Всё произошло так быстро, что я едва ли успела моргнуть.

Я посмотрела на Артано, который стоял на месте, спокойный, как будто ничего не случилось. Лишь лёгкий блеск на его лбу намекал на то, что всё это потребовало немалых усилий.

— Вот, почему я говорю о концентрации, — холодно сказал он, обернувшись к ошарашенному студенту. — Некромантия — это не детская игра. В следующий раз будьте готовы контролировать то, что вызываете.

Студент с трудом выдавил что-то вроде извинения, потупив взгляд. Артано обвёл глазами остальных, как бы спрашивая, есть ли ещё желающие повторить ошибку.

Я стояла чуть в стороне, сердце всё ещё бешено колотилось осле произошедшего. Я смотрела на Артано. Страх смешался с восхищением. Его уверенность, мощь и спокойствие были одновременно пугающими и завораживающими.

«Вот так и поддаёшься его чарам, — подумала я с сарказмом. — Один взмах руки, и ты уже забываешь, что именно этого некроманта подозреваешь в тёмных делах. Отличный ход».

Но, несмотря на колкость собственных мыслей, я не могла не признать, что на мгновение почувствовала себя в безопасности. Только благодаря нему почувствовала себя в безопасности. И это чувство смущало больше, чем всё остальное.

Туман над болотом потихоньку рассеивался, а мы, утомлённые физически и морально, с облегчением оглядывались на Артано, ожидая окончания урока. Он стоял неподалёку, сложив руки на груди, его взгляд был тяжёлым и сосредоточенным, будто он оценивал каждого из нас по отдельности.

— Выступление в целом удовлетворительное, — начал Артано, обводя всех холодным взглядом. — Большинство из вас смогло справиться с базовой задачей, но некоторым стоило бы уделить больше времени не самоуверенности, а практике.

Несколько студентов заметно съёжились, но Артано, казалось, этого даже не заметил.