Перед глазами вдруг всплыла картина болотистого леса, заполненного влажным воздухом и запахом гнилых листьев. И Артано. Его спокойный голос, когда он командовал не терять концентрацию. Конечно, легко говорить, когда сам весь такой воплощение концентрации. Резкий, уверенный, как нож, рассекающий воздух.

— Алиса, ты записываешь или уже прокручиваешь в голове свою драму? — шепнула Жасмин, сидя рядом.

Я покосилась на неё, пытаясь не выдать себя. Перо в моей руке замерло над пустой страницей. Вместо записей в блокноте были несколько каракуль. Видимо, мои попытки воспроизвести поток магической энергии или что-то в этом духе.

Отлично. Может, и правда роман написать о своей запутанной жизни, решила я.

Преподавательница подняла взгляд и словно почувствовала мои мысли.

— Землякова, вы, похоже, нашли что-то более интересное, чем природные энергии?

Я вздрогнула. Голос её был мягким, но в нём явно чувствовался стальной намёк.

— Нет, конечно, я слушаю, госпожа Малисента, — пробормотала я, пытаясь спрятаться за блокнот.

— Прекрасно. Тогда объясните классу, как взаимодействуют земля и вода.

Я медленно подняла голову, встретившись с её золотистыми глазами, холодными, как камни в горной реке. Жасмин захлопнула рот, едва не рассмеявшись. Родолит обернулся ко мне с явным любопытством.

— Эм… Ну… — начала я, лихорадочно перебирая в голове обрывки лекции. — Они… эм… взаимозависимы.

— Гениально, — язвительно заметила преподавательница. — Расскажите подробнее, как именно.

Моё лицо вспыхнуло. Я сделала вид, что заглядываю в конспект, хотя записывать-то забыла.

Чудесно. Сосредоточиться? Легко сказать, когда Артано, болота и эти чертовы пропавшие студентки не дают мне покоя.

— Землякова, — голос преподавательницы был мягким, но я чувствовала, как он обжигает, — магия природных энергий требует внимания. А ваши мысли, похоже, давно покинули аудиторию.

— Простите, — пробормотала я.

— Извинения приняты. Теперь сосредоточьтесь на взаимодействиях, иначе природа вас просто поглотит.

Ага, прямо как болотная жижа, когда кто-то теряет контроль.

Перо снова застучало по бумаге. Теперь я хотя бы делала вид, что записываю, но мысли продолжали блуждать вдалеке. Всё снова сводилось к Артано. Если он настолько способный, почему ощущение, что он что-то скрывает, не даёт мне покоя? И почему он?

Я резко выпрямилась, заметив, как преподавательница отошла от доски и начала обходить аудиторию. На этот раз сосредоточиться было жизненно необходимо. Ну или хотя бы сделать вид, что я сосредоточилась.

Госпожа Малисента отошла к своей кафедре и хлопнула в ладони, привлекая общее внимание.

— А теперь мы переходим к практике, — заявила она, оглядев нас своими пронизывающими золотистыми глазами. — Каждый из вас получит небольшой горшок с растением. Ваша задача подключиться к его природной энергии и временно оживить. Срок, в течение которого растение будет двигаться, зависит от вашей техники и концентрации.

На столе перед ней появились маленькие горшочки с завядшими растениями. Листья некоторых были жухлыми, а стебли поникшими. Выглядело это немного грустно, но в то же время интригующе.

— Помните, — продолжила она, — это не просто фокус. Ваша магия должна быть мягкой, направленной, словно лёгкий ветерок, который трогает листья. Если переборщите, то растение погибнет окончательно. Если же не дотянете, то ничего не произойдёт.

Я вздохнула. Конечно, звучит просто. Как всегда.

Когда мне достался мой горшочек, я скептически посмотрела на поникший стебель с двумя сухими листьями. Ну и чахлый материал для вдохновения.

— Не хмурься так, — прошептала Жасмин, сидящая рядом. — Подумай, что это живая метафора твоей учёбы.

Я закатила глаза и сосредоточилась. Природная энергия, да? Ощутить потоки, мягко направить их. Только как это сделать, когда всё, о чём ты можешь думать, это подозрительные некроманты и пропавшие студентки?

Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и осторожно дотронулась до стебля пальцами. В голове вспыхнул образ болота, его влажной, пульсирующей жизни. Я попробовала представить, как энергия поднимается из земли, обволакивает корни растения и медленно движется вверх.

Тепло разлилось в ладонях, и я почувствовала лёгкую вибрацию. Когда же я открыла глаза, листья растения слегка приподнялись, а стебель вытянулся, словно пробуждаясь.

— Ха, оно шевелится, — пробормотала я, больше удивлённая, чем гордая.

Рядом что-то затрещало. Родолит, кажется, использовал слишком много силы, и его растение вскипело, как вода в чайнике, а потом упало обратно. Он поморщилась и бросил на меня недовольный взгляд.

— Алиса, ты что, уже родилась полусвятой, а мне не сказали?

Я усмехнулась, но прежде чем ответить, услышала голос преподавательницы:

— Интересный подход, Землякова.