Жасмин фыркнула и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Алиса, это некромант. Подозрительность — это практически его профессиональная обязанность. Если господин Артано не выглядит как человек, который ночами болтает с привидениями, его тут же уволят за несоответствие.

— Да! — Родолит поддержал её, кивая. — Некроманты обязаны быть таинственными, иначе это как библиотека без книг. Смысл теряется.

— Вы не понимаете! — Я подалась вперёд, почти уткнувшись носом в стол. — Я не про это. Он не просто таинственный, он… слишком таинственный!

— О, теперь это повод для обвинений? — Жасмин недоверчиво подняла бровь. — Алиса, да тут половина академии подходит под это описание, включая нас с тобой.

— Нет, я серьёзно. — Я заговорила тише, но настойчиво. — А что, если Артано причастен к исчезновениям студенток?

Жасмин, которая как раз листала толстый фолиант в поисках чего-то полезного, замерла, а затем медленно подняла взгляд на меня, словно я только что предложила ей выйти замуж за дракона.

— Кто, господин Артано? — уточнила она с такой интонацией, что мне захотелось стукнуть её по лбу учебником. — Ну конечно, некромант в академии с подозрительной репутацией. Разумеется, он ещё и тайный похититель студенток!

Я закатила глаза.

— Ты можешь хотя бы на минуту перестать меня высмеивать? Я серьёзно!

— Алиса, — протянула Жасмин, откладывая книгу в сторону. — Ты слышишь, как это звучит? Ты ночами трудишься в его лаборатории, моешь его пробирки, нюхаешь его странные зелья. Неудивительно, что у тебя начали возникать всякие интересные теории.

— Это не теория! — возразила я, чувствуя, как у меня начинает закипать кровь. — Я видела в ящике его стола очки Эли.

В библиотеке повисла напряжённая тишина, нарушаемая только шорохом страниц в дальнем углу.

— Очки? — переспросил Родолит, слегка нахмурившись.

— Очки, — подтвердила я, обхватив себя руками, будто пытаясь удержать слова внутри. — Я их сразу узнала.

Жасмин наклонилась ближе, её яркие глаза искрились смехом.

— Алиса, ты же понимаешь, что это ещё ничего не доказывает? Ну, может, Эля просто забыла их там. Ты ведь знаешь, как она старалась подобраться поближе к господину Артану, пока не пришлось уехать к бабушке.

— В лаборатории некроманта? — Я вздёрнула бровь. — Она что, по твоему мнению, любила проводить там время в перерывах между попытками сварить яд?

— А вдруг любила? — Жасмин усмехнулась, но уже не так уверенно. — Может, он ей просто нравился.

— Это не объясняет, почему её очки были в ящике стола, — спокойно заметил Родолит. Его голос звучал задумчиво, и в отличие от Жасмин он не выглядел так, будто собирался рассмеяться. — Если только…

— Если только что? — перебила я, чувствуя, как напряжение внутри растёт.

— Если только он не нашёл их где-то и просто не убрал в ящик, чтобы потом вернуть. — Родолит пожал плечами.

* * *

— Слушай, Алиса, я всё понимаю, у тебя бурное воображение, но ты не думала, что твоя подозрительность связана с хроническим недосыпом? — аккуратно заметила Жасмин, предупредительно улыбаясь и разводя руками в стороны.

Я устало выдохнула.

— Серьёзно, Жасмин? Это всё, что ты можешь сказать?

Родолит задумчиво смотрел на меня, его взгляд был изучающим. Он явно хотел что-то сказать, но не спешил высказываться.

— Ладно, — Жасмин подняла руки в жесте капитуляции. — Если это тебя так беспокоит, что ты собираешься делать?

Я посмотрела на неё, потом на Родолита и почувствовала, как внутри меня снова поднимается упрямство.

— Разузнать больше. Только не пытайтесь меня отговаривать. И ещё, недоверчивые вы мои. Что скажете на это?

Выждав, когда друзья уставятся на меня, ожидая продолжения, я медленно и молча вытащила из кармана шарфик с помадой. Положила их на стол перед Жасмин и Родолитом.

Жасмин окинула находки таким взглядом, будто я только что вывалила перед ней коллекцию хрустальных черепов.

— Ох, как драматично, — протянула она, пододвигая шарф к себе кончиком пальца. — Алиса, если ты хотела устроить показ женских аксессуаров, то тебе лучше обратиться к модисткам на первом этаже.

— Это не для модного показа, — отрезала я, чувствуя, как нервы натянулись до предела.

Родолит наклонился ближе, с любопытством изучая вещи.

— А что это? — спросил он спокойно.

— Это я нашла в кабинете Артано, — ответила я, стараясь не слишком напирать.

Жасмин откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вскинула бровь.

— И что? Каждый имеет право на свои увлечения. Если человек любит шарфы и косметику, это не повод его осуждать. Тем более, он же не выставляет своё хобби на показ.

— Увлечения? Хобби? — зашипела я. — Ты сейчас серьёзно?