Артано тяжело вздохнул и протянул мне руку. Я замерла, глядя на его длинные пальцы, прежде чем неохотно положить свою руку в его. Я чувствовала, как ладони становятся влажными от напряжения. Не будь глупой, сказала я себе. Он просто помогает тебе встать.

Положив свою руку в его, я ожидала, что он тут же потянет меня вверх, но этого не случилось. Его пальцы слегка сжались, и я ощутила тепло его кожи.

— Ты в порядке, Алиса? — спросил он, и его голос, низкий и бархатистый, раздался совсем близко.

— Да, конечно, — выдавила я, не понимая, почему не могу сразу отпустить его руку.

Его взгляд задержался на мне дольше, чем было необходимо, и я вдруг осознала, насколько близко он стоит. Между нами оставалось всего пару сантиметров, и запах его парфюма — холодный, с лёгкими нотками древесины — заполнил всё вокруг.

Мои щёки вспыхнули, но я быстро перевела взгляд в сторону, делая вид, что ничего не замечаю.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь отступить, но зацепилась каблуком о ножку стула и пошатнулась.

— Осторожнее, — предупредил Артано, чудом успев перехватить меня за локоть. Теперь наши руки касались друг друга в двух местах, и от этого маленького факта у меня почему-то закружилась голова.

— Я не такая неуклюжая, как кажется, — попыталась пошутить я, но голос предательски дрогнул.

Артано склонил голову чуть набок, глядя на меня с тем самым выражением, от которого я чувствовала себя так, словно он видит меня насквозь.

— Это спорный вопрос, — заметил он, уголки его губ едва заметно приподнялись.

Рука Артано медленно отпустила мою, и я тут же сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

— Мне лучше вернуться к работе, — поспешила сказать я, отворачиваясь к столу.

Я чувствовала, как мои пальцы дрожат, пока сама хваталась за первое попавшееся тряпьё, чтобы занять руки. Но сердце всё ещё колотилось, и я никак не могла понять, что именно было причиной. Страх? Или что-то другое?

За спиной раздались шаги, удаляющиеся к двери, и я украдкой бросила на взгляд преподавателя. Он остановился на мгновение, уже взявшись за ручку, и сказал тихо, но твёрдо:

— Алиса. В следующий раз постарайтесь не ронять мебель.

Артано уже почти скрылся за дверью, когда вдруг остановился. Моя спина покрылась мурашками, когда он медленно повернулся обратно. Его взгляд скользнул вниз, туда, где на полу, наполовину выглядывая из-под стола, лежал шарфик.

— Что это? — голос звучал ровно, но я заметила, как глаза Артано чуть прищурились.

Моё сердце бешено заколотилось. Неужели я оставила находку на виду?

Артано подошёл ближе, нагнулся и поднял шарф. Едва заметный узор из мелких цветов казался почти невидимым в его руке, но меня он бил в глаза, как вывеска с надписью: «Вот она — улика!»

— Шарф, — проблеяла я, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Это я вижу, — произнёс Артано с лёгкой тенью сарказма. Он провёл пальцами по мягкой ткани, как будто пытаясь вспомнить, кому этот аксессуар принадлежит. — Этот шарф одной из студенток.

Он посмотрел на меня, и я напряглась.

— Они часто оставляют свои вещи здесь, — продолжил он уже мягче. — Впрочем, не удивительно, когда работаешь допоздна или увлекаешься экспериментами, всякое возможно.

Его взгляд снова упал на шарф. В нём не было осуждения, но почему-то мне стало не по себе.

— Вы что-то хотели сказать? — резко выпалила я, надеясь отвлечь его внимание.

Артано покачал головой, и на его лице мелькнуло что-то вроде усталости.

— Ничего, — произнёс он спокойно. — Просто, иногда кажется, что я забочусь о них больше, чем они сами.

Тон голоса Артано звучал неожиданно грустно, и это выбило меня из колеи. Я ожидала подозрений, обвинений, чего угодно, но только не этого.

— Может, вам стоит напомнить им об аккуратности? — предложила я, не зная, что ещё сказать.

Его губы чуть дрогнули в подобии печальной улыбки.

— Возможно. Но я предпочитаю, чтобы они учились сами. Всё-таки это часть взросления.

Артано аккуратно положил шарф на край стола, будто оставляя его для хозяйки, если та вдруг вспомнит и вернётся за ним.

Я смотрела, как он разворачивается и уходит, и в этот момент в моей голове что-то изменилось. Его слова, его тон… всё это звучало так искренне.

А вдруг я ошибаюсь? А вдруг он не причастен?

Но тут же вспомнила очки, которые нашла раньше. И шарфик. И помаду. И разговор Любови Амуровны с Садралом Напаловым.

* * *

Я шла через двор, не замечая, как ветер треплет волосы и как лужи под ногами оставляют грязные следы на моих кроссовках. Мысли бесконечно возвращались к сцене в лаборатории, к его рукам, которые помогали мне встать, к тому мгновению, когда наши пальцы случайно встретились.