— Да! — выпалила, выпрямляясь, словно меня только что заставили сделать стойку смирно.

— Повторите, что я только что сказал.

В голове тут же поднялась паника. Что он говорил? Про подчинение магических сущностей? Нет, это было в начале занятия. Про сосредоточение? Тоже вроде нет.

— Э-э… ну… что важно сохранять самообладание? — неуверенно предположила я.

Судя по его тяжёлому вздоху, ответ был неверный.

— Садитесь, — бросил он холодно, вернувшись к объяснению.

Но сосредоточиться не могла не только я. Пока Артано что-то чертил на доске, ещё одна девушка уронила перо, нагнулась, чтобы поднять его, но тут же подняла голову, уставившись на его спину, и застыла так, будто забыла, зачем наклонялась.

— Вы меня вообще слушаете? — резко спросил он, повернувшись к нам.

Ответом ему было неловкое перешёптывание и пара виноватых взглядов.

— Замечательно, — процедил Артано. — Крайне продуктивно. Просто образцово.

На последних минутах занятия он вовсе сдался. Взмахнул рукой, вызывая магический свет, чтобы напомнить, как формируется круг подчинения, и сердито бросил:

— Повторите это дома. Если, конечно, у кого-то из вас хватит сил отвлечься от собственных фантазий.

По окончании урока, когда студенты начали собирать вещи, я уже почти выдохнула, думая, что на этот раз обойдётся без новых неловких моментов. Но нет.

— Землякова, задержись, — сухо бросил Артано.

Я настороженно подошла ближе. Препод устало обвёл взглядом оставшихся студентов, а затем посмотрел прямо на меня.

— Уж если кто спросит меня, — резко начал он, и я почувствовала, как напряглась. — То твоё невезение не только не исчезло, но и усилилось. Поздравляю, Алиса.

Я раскрыла рот, чтобы возмутиться, но промолчала.

— Иди, — коротко добавил Артано.

Я ушла, но пытаясь понять, это он меня упрекнул или похвалил?

* * *

На следующий день у всех начались выходные, а у меня продолжились ежедневные тренировки по превращению всего в тыкву. Родолит и так и сяк пытался помочь мне превратить во что-то иное, но не выходило. Жасмин даже предположила, что кто-то наложил на меня тыквенный сглаз. А пока мы были поглощены моими тыквами, женская часть аудитории не вылезала из фантазий по преподавателю.

— Такие мускулы… Как хочется хотя бы прикоснуться… — слышалось из каждого угла.

Нет, я с ними, конечно, согласна, но чтоб говорить об этом так откровенно! Ещё и Эля туда же. Ходила за нами с Жасмин и вздыхала. Да ладно, Эля!

— О, он просто великолепен, — вторила ей Садако, высовываясь наполовину из зеркала в душевой.

— А тебе-то откуда знать? — скептически взглянула я на монстра. — Ты ж душевых не покидаешь.

Садако не ответила, неторопливо растягивая свои чёрные волосы по полу душевых и обматывая кончики о ноги тех студенток, которые не успевали отскочить.

Я врубила фен.

— Неужели тебе её не жалко? — вздохнула Эля, натягивая на нос круглые очки и глядя на меня, как на провинившегося ребёнка.

— Ни капельки! Зато ты больше не вспоминаешь Артано.

— А она его и не забывала, — встряла Жасмин. — У неё в комнате даже постер с ним имеется.

— Серьёзно? — не поверила я.

Но Эля так картинно зарумянилась, что просить показать картинку я не решилась. Ясно было одно, Эля влюбилась в преподавателя задолго до поступления. Но откуда узнала про некроманта, если тоже с Земли? Об этом я поинтересовалась у Жасмин. Ну, а что? Нормальные герои всегда идут в обход. Вот и я выясняла интересное не напрямую, а обходными путями.

Мы шли по коридору, вдоль которого тянулись капли воды — кто-то, видимо, забыл вытереть ноги после душевых. Жасмин, едва успев замотать волосы в полотенце, шагала рядом со мной, на ходу жуя остатки яблока. Эля, к моему недовольству, тоже плелась следом.

— Жасмин, — начала я как можно спокойнее. — Ты не против, если мы с тобой немного отойдём и поговорим?

Жасмин удивлённо посмотрела на меня:

— Ты же уже разговариваешь со мной.

— Наедине, — я бросила выразительный взгляд на Элю.

— Зачем? — подозрительно протянула Жасмин, у которой явно начинали закрадываться сомнения.

— Важное дело. Личное, — я упрямо двинулась вперёд, жестом подзывая Жасмин.

— Ладно… — пожала плечами фея, но взгляд её всё ещё блуждал между мной и Элей.

— Я с вами, — тут же вставила Эля, сделав пару широких шагов, чтобы поравняться с нами.

— Нет! — я резко обернулась, чуть не поскользнувшись на мокром полу.

— Да, — спокойно парировала Эля.

— Почему? — я упёрла руки в бока.

— Потому что мне тоже интересно, — заявила она, скрестив руки на груди. — Это же про конкурс, да?

— Нет, это не про него.

— Тогда про что? — Эля деловито поправила очки на носу.