— Такого я не говорила, — каблук на пару мгновений перестал постукивать. — Если вы откажитесь от предложенного места работы, то можете и в тюрьму угодить.

Прямо скажем, перспектива не из радужных. Но я всё равно не собиралась отказываться. Не потому, что меня устраивали условия, а потому что хотелось понять: каким образом бабулька узнала об этой академии? Если только Артано не соврал. Причём соврал настолько убедительно, что я почти ему поверила.

Очередь двигалась мучительно медленно, но моя голова уже была забита другим. Однажды я обязательно выясню, что скрывается за всеми этими условиями. А пока…

— Следующий! — крикнул уставший голос с раздачи. Я шагнула вперёд, чтобы узнать, чем ещё академия собирается меня «порадовать».

Так, стоп, я мотнула головой, возвращая себя из размышлений на землю. Какой диплом? Какая отработка? У меня уже есть один диплом, который лежит под кипарисом на подоконнике. И работа тоже есть, пусть и не особо любимая, зато достаточно хорошо оплачиваемая, чтобы самостоятельно снимать однушку. И ничего, что возле промзоны. И плевать, что в доме без лифта. Зато на одну меня целых тридцать метров, на которых только я и тараканы! И хозяйка разрешила сделать ремонт на свой вкус. Правда, на это нужны деньги, которых нет. А так всё идеально.

— Что заказываем? — спросил меня толстяк в засаленном фартуке и сеточке на волосах.

Выбрав всего самого калорийного и вредного, я с гордостью направилась с пластиковым подносом на поиски стола. Правда, столы оказались заняты. Все. А время на обед стремительно сокращалось.

Ещё и времени на обед почти не осталось. Едва я успела затолкать в себя сэндвич и сделать лишь маленький глоток кофе, как прозвенел колокол. Доесть я, конечно, успела, а вот высокая чашка с кофе всë ещë была практически полна, и оставлять её в таком виде было бы кощунством!

— За полдником вернëшь, — разрешил работник столовой, наблюдая за тем, как я цепляюсь за чашку, словно за последний луч света в этом мрачном мире.

Поблагодарив, я в спешке вскочила с кофе в руках и помчала в подвал, на занятие по поднятию и подчинению.

Спеша как ненормальная, перепрыгивая через ступеньки, я всё же торопилась на последнее сегодняшнее занятие. Торопилась так сильно, что без страха перепрыгнула через приведение, высунувшее косматую голову прямо из одной ступеней.

Добравшись до кабинета, я, не сбавляя скорости, навалилась плечом на дверь. Все двери здесь открывались внутрь и были достаточно тяжёлыми, чтобы мне приходилось сражаться с ними, как с противниками на арене. Но не эта. Эта, видимо, решила, что мой день недостаточно насыщен неловкими моментами, и предательски легко подалась.

Потеряв равновесие, я начала заваливаться вперёд, размахивая руками. Чудом устояла. А вот кофе — нет.

С пронзительным «плюх» ароматная жидкость приземлилась прямо на мужчину, который тут же недовольно зашипел. Его ноздри раздулись, взгляд, полный негодования, пригвоздил меня к стене. Я попыталась раствориться в воздухе, но, увы, магией такого уровня ещё не владела.

Эдгар, нахмурив брови, медленно осмотрел промокший сюртук. Брезгливо скинув его на пол, он повернулся ко мне.

— На место, Алиса, — прошипел преподаватель, сбрасывая и рубашку, дабы избавиться от пропитавшейся кофе и липнувшей к телу ткани.

Это он, конечно, зря, ведь в ту же секунду, как из-под рубашки показалось спортивно сложенное тело с кубиками пресса на животе и привлекающим все женские взоры рельефом мышц на руках, как по аудитории пронёсся приглушённый, но вожделеющий полувздох-полустон.

Я сглотнула и смущённо отвернулась. Вернее, попыталась отвернуться, но что-то внутри меня тут же потребовало проверить ещё раз. Просто убедиться, что зрение меня не обманывает.

Артано, словно и не замечая этого, повернулся ко мне спиной и принялся рассказывать о предстоящих занятиях. Вот только я его уже не слышала. Мой взгляд зацепился за спину. Сильную, крепкую, с рельефными линиями, словно некромант каждый день занимается в зале.

— Э-эм, господин Артано, — пробормотала я, надеясь, что голос прозвучит хоть немного увереннее, чем я себя ощущала.

Он обернулся, бросив на меня холодный, но слегка заинтересованный взгляд. Я почувствовала, как заливаюсь краской до корней волос, и торопливо склонила голову. Сегодня я точно стану королевой неловкости.

— Садись на место, Землякова.

Я-то села, а вот остальные девушки в аудитории, кажется, уже сползли.

Никто, кроме Артано, сосредоточиться не мог. Две студентки напротив меня откровенно шушукались, бросая красноречивые взгляды на преподавателя.

А я… Ну, я изо всех сил пыталась удерживать внимание на словах некроманта, но стоило ему повернуться боком или наклониться, как мысли тут же убегали куда-то в сторону.

— Землякова! — рыкнул он, выдернув меня из задумчивости.