Я кипела, смотря ему в спину. Если бы взглядом можно было поднимать что-то с земли, то он бы уже взмыл в воздух.

— Да кто он вообще такой, чтобы меня поучать? — тихо пробормотала я.

— Некромант? Преподаватель? Человек, способный выставить нас обеих за дверь? — невинно уточнила Жасмин. Её крыса сделала очередной круг и пискнула, словно издевалась.

Я снова уткнулась в свою несчастную крысу, уговаривая её ожить уже хотя бы из принципа. Однако в голове вертелись не слова заклинания, а саркастические замечания, которые я не успела выдать Артано.

Пока я мысленно спорила с преподавателем, Он, видимо, почувствовал мой гнев, потому что вновь подошёл. Его взгляд был утомлённым, но насмешливым — странная комбинация, которую, кажется, он довёл до совершенства.

— Землякова, — протянул Артано. — Ваш метод, несомненно, оригинален, но я сомневаюсь, что крыса оживёт от силы вашего раздражения.

— А вы пробовали? — не удержалась я.

Он наклонился чуть ближе, и его голос стал ниже:

— Пробовал. Работает только на людях.

Я моргнула, теряя дар речи, а он чуть качнул головой, будто ставя мысленную галочку напротив «довести первокурсницу» в его тайном преподавательском списке. Потом отошёл, оставив меня в замешательстве.

— Алиса, ты сейчас покраснела, — заметила Жасмин, широко улыбаясь.

— Нет! — тут же отмахнулась я, возвращаясь к крысе.

Эдгар Артано снова стоял у кафедры, равнодушно наблюдая за аудиторией. Однако на этот раз я заметила, как его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно. Будто он пытался разгадать что-то. Или решил добить ещё один пункт через мою персону.

— Вот увидишь, Жасмин, — прошептала я, больше себе, чем ей. — Когда-нибудь я докажу всем высокомерным наглецам, что способна на большее, чем просто раздражать.

Жасмин хмыкнула, но ничего не сказала. А я вернулась к крысе, упрямо игнорирующей всякие мои попытки поднятия и подчинения.

* * *

Я сидела за столом, с унылым видом тыкая вилкой в гору пюре. На вид оно было съедобным, но аппетит напрочь пропал после занятия с крысой.

— Этот Артано просто находка, — начала я, не поднимая глаз. — Для тех, кто хочет узнать, как выглядит постоянное недовольство в человеческом обличии.

Жасмин, сидевшая напротив, подняла голову от своей тарелки, набитой зелёными ростками, и нахмурилась.

— Он что-то ещё сказал?

— О, не просто что-то, — с сарказмом отозвалась я и принялась передразнивать. — Может, для вас лучше кружок по рукоделию, Землякова?

— Ну, это было бы мило, — задумчиво вставила Жасмин, играя с разноцветной прядкой своих волос.

— Я серьёзно! — возмутилась я, наконец отложив вилку. — У меня такое чувство, что он поставил перед собой цель довести меня до белого каления.

Родолит, непонятно зачем сидящий рядом, с интересом повернулся ко мне.

— Может, он просто завидует твоему таланту?

Что вампир делал в столовой во время еды было загадкой. Он, как и другие представители вампирского рода, питался исключительно в медпункте, принимая медленно капающие переливания на завтрак, обед и ужин.

— Какому таланту? — хмыкнула я. — В моём мире магии нет. Так что весь мой талант, вовремя поливать кипарис.

— У тебя ещё есть талант возмущаться, — с улыбкой добавила Жасмин.

— Да, спасибо, — покосилась я на неё.

Глаза Жасмин задумчиво блеснули.

— Ну… господин Артано ведь один из членов жюри, — протянула она.

Я застыла, ощущая, как лёгкий холодок пробежал по спине.

— И что?

— Он некромант, — пояснила соседка, задумчиво глядя куда-то поверх моей головы. — А первая подсказка как раз о трансформациях. Может быть, речь идёт не только о перевоплощениях из одного в другое, но и о тех, кто умеет поднимать и подчинять.

Родолит присвистнул.

— То есть, если Артано один из судей, тебе придётся его впечатлить?

— Я? Впечатлить его? — Я фыркнула. — Да он меня терпеть не может!

— Значит, тебе нужно стать настолько крутой, чтобы он не смог это игнорировать, — хищно улыбнулся вампир.

Жасмин кивнула, а потом задумчиво высунула кончик языка и добавила:

— А вдруг это и есть твоя трансформация? Не в прямом смысле, а как личный вызов. Кто знает, может, ты удивишь не только его, но и себя?

Я уставилась на неё, не зная, что ответить. Её слова звучали одновременно вдохновляюще и пугающе.

— Ну, если трансформация включает в себя избавление от Артано, — пробормотала я, возвращаясь к своему пюре, — то я готова начать прямо сейчас.

Родолит и Жасмин рассмеялись, но я чувствовала, что их веселье поверхностное. Мне всё больше казалось, что «Ночная ведьма» станет испытанием не только для магии, но и для моих нервов.