– На Земле нет магии. Думаю, мне будет ее не хватать.

На лице Виктора отразилась едва заметная улыбка. Темные глаза сверкнули, отразив свет луны.

– Понимаю. Это то, от чего действительно очень сложно отказаться.

Внезапно он пошевелил пальцами, словно стряхивая с них капли воды, и поляна вспыхнула тысячей ярких магических огоньков. Словно светлячки, они затанцевали в воздухе.

Я заворожено смотрела на это волшебство. Как огоньки, кружась, опускаются на землю, тонут в серебристой воде, рассыпаются сверкающими каплями на листьях деревьев и нашей одежде.

– Это потрясающе! – воскликнула я, не скрывая своего восхищения. – Хотела бы я уметь делать что-то подобное!

– Обязательно научишься, – с улыбкой проговорил Виктор. – Я могу помочь тебе, если хочешь.

– Прямо сейчас? – мои глаза загорелись восторгом.

– А зачем откладывать?

Виктор снова взял мою ладонь и мягко обхватил рукой снизу.

– Призови огонь, – попросил он.

– Flamos! – произнесла я уже знакомое заклинание, и на поверхности моей ладони заплясал небольшой огонек.

А следом я почувствовала, как по руке словно пробежал заряд электрического тока. Я дернулась от неожиданности, а в следующий момент с изумлением наблюдала, как пламя на моей ладони начинает разрастаться, превращаясь в огненный цветок невероятной красоты.

Мужчина довольно улыбался, наблюдая за моей реакцией. Отблески пламени вспыхивали в его глазах, оставляя часть лица во тьме.

– Как ты это сделал? – пораженно спросила я.

– Здесь нет ничего сложного. Главное правило – открыться для контакта с чужой магией. Ты уже была открыта, мне только оставалось подтолкнуть твою силу.

Цветок рассыпался алыми искрами и когда они потухли, мы снова оказались в темноте.

Виктор все еще держал мою руку, а я не осмеливалась убрать ее сама. Да и мне не хотелось…

Я внезапно осознала: мы сидим настолько близко, что наши колени соприкасаются. И вроде бы в этом нет ничего неприличного, но мне отчего-то стало жарко.

Близко… Слишком близко… Настолько, что у меня кружится голова.

От него пахло ночью, прохладой и утренней росой.

«Пожалуй, не стоит смотреть на него так внимательно», – подумала я.

А взгляд сам собой скользнул к губам Виктора. Остановился на них.

Я затаила дыхание, представив, что бы я почувствовала, коснись эти мягкие бархатистые губы моих.

Внезапно Виктор нарушил тягучую тишину, возникшую между нами:

– Я знал, что мне никогда не быть императором, – голос мага прозвучал тихо. – Более того, я этого не хотел и благодарил судьбу за то, что я родился не первым у отца. Но сейчас… Сегодня, как никогда, я хотел бы, чтобы у меня появился шанс стать им.

– Почему? – спросила я, не узнавая своего осипшего голоса.

– Потому что я хотел бы быть рядом с тобой.

Виктор отпустил мою руку и осторожно убрал локон с моего лица.

– Необыкновенная…

Тонкие пальцы мужчины мягко, невесомо пробежались по моей щеке. Я шумно вдохнула воздух, прикрыв глаза. А его пальцы продолжали скользить ниже, к подбородку, коснулись губ…

Я впитывала эти прикосновения, ощущая, как по телу разливается море мурашек и, мечтая, чтобы это мгновение длилось вечно.

В ту ночь мы так и не поцеловались.

Мы просто лежали на пледах, любуясь луной, отражающейся в глазах друг друга, и держались за руки. И мне этого было достаточно, чтобы чувствовать себя самой счастливой девушкой во всех мирах.

В какой-то момент мои глаза начали слипаться сами собой. Я закрыла их всего на секундочку, а открыть уже не смогла.

Проснулась на утро в своей кровати. На тумбочке обнаружилась записка от Виктора: «Спасибо за чудесно проведенное время. Надеюсь, мы сможет повторить это еще раз».

Рядом стоял новый букет цветов, и лежала коробка конфет. Я как-то совершенно по-глупому улыбнулась и подумала:

«Быть может, это судьба?..»

С этой мыслью я бодро спрыгнула с кровати и начала собираться на занятия.

***

Потянулась череда скучных будней. С утра до вечера в мою многострадальную голову пытались впихнуть знания по этикету, а сверху еще посыпать географией и историей для полного счастья. Я психовала, путалась, сбивалась, смирялась и снова зубрила.

Требовательный Алекс, который не давал мне расслабляться, по сравнению с мадам Дюваль был просто ангелом во плоти. Придворная дама, которой поручили сделать из меня настоящую леди, мучила меня с утра до вечера без продыху.

«Вместо того чтобы готовиться к инициации теряю время на всякую ерунду!» – негодовала я.

Занятия магией пришлось сократить до минимума. Но Альберт настаивал, чтобы в редкие минуты свободы я продолжала практиковаться в колдовстве.

Но моя занятость, к сожалению, нисколько не мешала мне предаваться глупым девчачьим фантазиям. Я часто думала о Викторе, представляла нас вместе… Это приносило мне радость на грани эйфории и одновременно очень пугало…