– М-ряу… – довольно выдал фамильяр, облизнувшись. И снова вернувшись к поглощению пирожного. – Восхитительно… Эм-м, в смысле все чисто. Можешь тоже есть.

– Премного благодарна, – насмешливо фыркнула я.

И не удержавшись, тоже вытащила из коробочки эклер с сиреневой глазурью.

– М-м-м… Это, пожалуй, лучшие пирожные что я пробовала, – согласилась я с котом, блаженно прикрыв глаза. Десерт с ягодным кремом, буквально таял во рту, оставляя сладость с небольшой освежающей кислинкой на кончике языка.

– Мр-р… угу, – согласился Альберт.

А я вдруг вспомнила, что все эти подарки, похоже, присылает Виктор.

Настроение тут же испортилось, и я раздраженно отодвинула от себя коробку.

«Мне, значит, цветы дарит, пирожные, а сам с этой… кикиморой по кустам зажимается!» – разозлилась я.

– Не будешь? – удивился кот.

– Нет, – ответила я, поджав губы, и встала с кровати.

– Ну и ладно, мне больше достанется, – обрадовался пушистый.

Утренний полет на метле приподнял мне настроение.

Тренировки пошли моей проказливой подружке на пользу. Теперь она больше не выписывала головокружительные пируэты, стоило мне отвлечься хоть на секунду. Безукоризненно выполняла все мои команды и вела себя на редкость покладисто. Хотя, конечно, озорной норов никуда не делся, и метелка иногда устраивала проделки. Но это уже были мелочи. Да и Летучая здорово смешила меня своими шалостями.

Да, кстати, у метелочки появилось имя. Мне показалось неправильным, что моя боевая подруга так и остается безымянной, поэтому я нарекла ее Летучей.

Самой Летучей новое имя очень понравилось, и она стала откликаться только на него.

– Молодец, Летучая! – похвалила я метелочку, когда мы спустились на землю. – Делаем значительные успехи.

– Щ-щ-щ, – довольно прошелестела она.

– Заслужила угощение, – я положила руку на черенок и привычно напитала метелку магией.

Та радостно воспарила над землей и благодарно поластилась ко мне, отчего я не могла не улыбнуться.

А потом вдруг, к моему удивлению, на веточках Летучей начали распускаться маленькие нежные зеленые листочки.

– Летучая?! – пораженно выдохнула я.

Метелочка отлетела на пару шагов от меня и довольно покрутилась на месте.

– Щ-щ-щ! – выдала она, пошевелив зелеными веточками.

И я, клянусь, это выглядело так, словно она говорила: «Посмотри, посмотри, какая я теперь красивая! Тебе нравится?»

От умиления я даже слезу пустила. Становлюсь настоящей матерью.

– Очень нравится! – я подошла к метелочке и ласково погладила ее по черенку. – Красавица. Самая лучшая метла на свете!

– П-щ-щ? – она кивнула на куст с розами.

– Конечно, ты красивее. Даже не сомневайся, – засмеялась я.

Летучая радостно подпрыгнула и благодарно боднула меня в плечо.

– Ну, ладно-ладно, пойдем. У нас еще дел выше крыши.

– Госпожа Василиса!

Я вздрогнула, не заметив бесшумно подошедшую девушку-служанку.

– Да? – повернулась я к ней.

– Вас желает видеть Ее Величество Маргарет.

«Только этого не хватало… – мысленно застонала я, чувствуя, как холодеют ладони. – Что на этот раз придумала эта грымза?»

– Когда? – уточнила я.

– Прямо сейчас.

– Хорошо, – обреченно вздохнула я. И последовала за служанкой.

Далеко идти не пришлось. В глубине сада рядом с небольшим прудом обнаружилась красивая беседка с белыми мраморными колонами. Внутри за столиком, накрытым белоснежной скатертью, пила чай Маргарет.

– Василиса, – алых губ императрицы коснулась легкая улыбка.

– Сумеречного утра, Ваше Величество.

– И тебе Сумеречного утра. Присаживайся.

Я послушно опустилась на изящный стул напротив императрицы.

– Чай? Сок? – предложила она.

– Сок.

Служанка налила мне в бокал фруктовый нектар.

– Благодарю, – вежливо улыбнулась я девушке.

– Можешь быть свободна, – небрежно махнула ей рукой императрица. После чего девушка поклонилась и незаметно, словно мышь, скрылась с глаз.

Маргарет не спешила начинать разговор, чем заставляла меня все сильнее нервничать. Она сделала несколько медленных глотков чая и лишь тогда заговорила:

– Через неделю начинаются торжества в честь Литы – праздника начала лета. В замок прибудет множество гостей, чтобы поучаствовать в праздничных мероприятиях. Я хотела представить тебя высшему свету. Объявить, что в нашем мире снова появилась ведьма, но планы немного изменились, – женщина так сильно сжала фарфоровую чашку, что костяшки ее пальцев побелили. – Завершать празднования будет грандиозный бал. На него прибудет делегация драконов с дипломатическим визитом. Поэтому никто… Повторяю НИКТО не должен узнать, что ты ведьма. Больше никаких полетов на метле, занятия с Алексом будете проводить тайно, а лучше вообще отложите на время. Слуги и придворные, кто уже знает о тебе, дадут клятву о неразглашении. Твоя же главная задача – не выдать себя. Ты меня поняла?