Некоторое время мы изучаем друг друга, как два инопланетянина из разных галактик. Оба потрепанные, испачканные и хмурые, будто вместе в драке участвовали. Стенка на стенку.

- Влас, - протягиваю ему ладонь.

- Тебя зовут, как моего прадеда. Имя вышло из моды сто лет назад, - язвит он, лениво пожимает мне пальцы. - Я Фил.

- Зато твое современное, - подмигиваю ему. - Как у Киркорова.

- Буэ-э-э-э, - изображает рвотные позывы, а следом смеется беззаботно.

Невольно улыбаюсь в ответ. Скалимся как два идиота перед казнью. Скоро он ремня получит за свои подвиги, а заодно и мне прилетит. Разозленная баба - худший собеседник.

- Когда мать вернется?

- Хэ-зэ, она с чужими детьми больше времени проводит, чем со мной, - обиженно фырчит. - Колу будешь?

Фил протягивает мне начатую бутылку, гостеприимно приглашает к столу, где разбросаны чипсы и конфеты. Скептически покосившись на его обед, я отрицательно качаю головой.

- Желудок посадишь.

- Ты говоришь, как моя мамка, - разочарованно выдыхает. - Все равно больше ничего нет, жди голодный.

Расходимся по разным углам. Брейк перед финальным боем, причем у каждого из нас он свой, но соперник - общий.

Мать-начальница. Кхалиси отдыхает со своими драконами.

Фил молча играет, пока батарея телефона не начинает подавать сигналы о разрядке. Я сижу у дверей на неудобном стуле, запрокинув голову и упершись затылком в стену. Кто-то заглядывает, здоровается с пацаном, как будто они давние знакомые, равнодушно косится на меня - и выходит.

Время идет. Стрелка часов отсчитывает секунды, которые тянутся мучительно долго. Наконец, из коридора доносится стук каблуков.

Тик-так. Цок-цок. Тик…

Дверь распахивается настежь. Если бы я сел чуть ближе, то сейчас получил бы косяком по носу. Тишину и хрупкую идиллию разрушает строгий женский голос.

- Фил, объяснишь, почему меня вызывают в школу? Опять!

Начальница отдела опеки, которая вершит судьбы других семей, не может справиться с собственным сыном. Как жизненно.

Нервно отстукивая набойками ритм, она пролетает мимо меня, даже не заметив. Становится ко мне спиной, упирая руки в бока. Разъяренная фурия со смутно знакомым задом.

- Мам, обернись, - отвлекает ее Фил, мастерски переключая внимание на меня. - В твою приемную какой-то бомж забрался. Ты окно закрыть забыла?

Понимаю, что самое время заявить о себе, пока меня не затоптали каблуками. И сделать это убедительно, чтобы не послали. В конце концов, лучшая защита - это нападение.

- Я жду вас больше часа, - кидаю с претензией, вставая с места. - Воронцов. По вопросу опеки.

Она нехотя оглядывается, сдержанно кивает мне в знак приветствия - и только потом осознает, кто перед ней. Узнаем друг друга мгновенно, хоть пересеклись всего на пару минут, и мысленно ругаемся. Я - трехэтажным матом. Она... тоже не в восторге от встречи.

- Любитель распивать спиртные напитки в общественных местах?

- Мегера Андреевна, - вежливо приветствую ее и не сразу осознаю, что машинально употребил прозвище, которое ей дали коллеги.

Черт! Изначально я не собирался обижать или провоцировать женщину, от которой зависит исход моего дела. Наоборот, планировал включить обаяние и расположить ее к себе. Но шанс просран. Миссия с треском провалена.

- Проходите, - цедит она, проворачивая ключ в замке. - Думаю, наш разговор будет коротким.

Цок-цок.

Тц, черт! Вот же стерва на шпильках!

Ранее. Детдом

Маргарита

- Здра-а-авствуйте, Маргарита Андреевна, рада вас видеть, - подобострастно щебечет Алла Леонидовна, старший воспитатель детдома. - У нас все в порядке.

Она семенит впереди меня по коридору, суматошно захлопывая открытые двери и разгоняя детей по комнатам. Ведет себя так, будто усиленно что-то прячет. Но я упорная - все равно найду, и тогда плохо будет каждому.

- Не переживайте, сегодня я ненадолго, - холодно произношу, опуская взгляд на часы. - Директор на месте?

- Уехал. Вызвали срочно, - оправдывает начальство слишком пылко. Значит, точно не по делам отлучился. Мысленно делаю себе пометку.