- Тише-тише! Расшумелись, - причитает воспитатель, быстрым шагом приближаясь к нам. - Время посещений закончилось.

- Не понял, - поднимаюсь. - У вас детское учреждение или колония строгого режима? Продлите.

Неужели я мало им плачу? Ставки выросли? Инфляция?

Достаю портмоне, отворачиваясь от камер, отсчитываю несколько бумажек. «Пожимаю» воспитательнице руку.

- Дело не в этом, Влас Эдуардович, - заверяет она, но купюры прячет в карман. - К нам едет Мегера. Скоро будет. Она зачастила с проверками в последнее время, как раз после появления вашей Любы. Не дай бог, вас заметит. Проблем не оберусь. Я и так вас в качестве спонсора провожу.

- Недалеко от истины.

Лениво убираю портмоне, поправляю пиджак, смятый и испачканный малышкой, и оттряхиваю брюки от следов, оставленных ее босоножками. Сегодня у меня встреча в отделе опеки, которая решит все и прекратит, наконец, мои проникновения без взлома в детдом.

Признаться, мне осточертело ошиваться здесь. Тошнит от обстановки, от криков, от запахов.

- Меня уволят, если узнают, что я постороннего мужчину к девочке пускаю, - сокрушается воспитательница, озираясь по сторонам, как преступница.

И правильно сделают!

Я бы сам ее выгнал и запретил приближаться к детям. Ей же плевать на своих воспитанников. Вдруг я маньяк или псих? Среди зажравшихся богачей разные экземпляры встречаются. За деньги она готова и ребенка продать, и саму себя, если бы кто взял.

Неправильно все это, нечестно и грязно, но пока мне на руку - буду пользоваться.

- Кто такая Мегера? Начальство?

- Хуже. С начальством вы всегда договориться сможете, а эта… принципиальная, - заговорщически шепчет тетка и возводит глаза к потолку. - Мегере если что-то не понравится, она всех на уши поставит, вплоть до президента.

- Хм, вы только что описали бабку в очереди к терапевту или на приеме у мэра. Вот уж поистине гроза общества, - усмехаюсь невозмутимо.

Бабами меня не запугать - разных на своем веку повидал. Все твари, за исключением одной - моей дочери, которую я безгранично люблю и которой посвятил свою жизнь. Ради нее я ввязался в эту авантюру.

- Ладно, разбирайтесь со своей старухой, я завтра заеду. Любочку не обижайте, - грожу тучной женщине пальцем.

- Можете быть спокойны, Влас Эдуардович.

Воспитательница натягивает на припудренное лицо неестественную улыбку, берет девочку за руку, лицемерно демонстрируя заботу. Люба поджимает губы, насупив бровки, исподлобья поглядывает на меня с обидой и разочарованием, и пытается высвободить ладошку из мертвой бабьей хватки.

По реакции видно, что ей это в новинку. Лаской здесь никого не балуют. Все забудут об очередной подопечной, как только я выйду за порог. Но остаться не могу.

Виновато прощаюсь, неловко потрепав девчонку по макушке, и разворачиваюсь к дверям. Вслед мне осуждающе летит:

- Ку-ку-кушка.

Я ее мать так назвал однажды. Видимо, запомнила. Плохому дети быстро учатся, а я в гневе просто кладезь всякого дерьма.

Какой из меня папа? Так себе, но выбора нет. У ребенка - тоже. Поставили к стенке обоих.

Без права на амнистию.

За спиной с противным скрипом закрываются железные ворота детского дома. Аналогия с зоной становится все ярче и очевиднее, как и четкое понимание, что Любу надо вытащить отсюда как можно скорее.

Мелкий дождик моросит на голову, забирается за шиворот, и я поднимаю воротник пиджака, пытаясь спрятаться от липких, прохладных капель. Не могу привыкнуть к местной погоде - капризной, как женщина в климаксе. Утром светило солнце, а спустя несколько часов все небо заволокло тучами. Не удивлюсь, если ещё через минуту резко польет как из ведра.

Как бы я ни относился к Питеру, но мне придется задержаться в северной столице, пока я не оформлю документы и не улажу все формальности. Надеюсь, что справлюсь оперативно, без проволочек. В конце концов, деньги творят чудеса и открывают любые двери. Меня интересует лишь одна - калитка на выход из детдома.

- Папуль, как там сестренка? - доносится ласковый голос дочери, стоит мне ответить на звонок.

- Все хорошо, Таюш. Я только что вышел от нее. Тц, чёрт! - сдавленно ругаюсь, наступив в лужу и замочив брюки. По городу лучше в водолазном костюме гулять.

- Когда ты оформишь опеку? - не унимается Таисия. - Все идет по плану? Ты не передумал?

Я и не соглашался - жизнь поставила меня раком перед фактом.