Алкоголь я не пью от слова совсем. Сначала по медицинским показаниям, потом уже по своим собственным убеждениям. Одного только его запаха достаточно, чтобы внутри все задрожало, замерло от неконтролируемого страха.

Спасает только тот факт, что мужа больше нет в живых.

Он уже никогда не вломится по пьяни в мою комнату.

Он никогда не поднимет на меня руку.

И что самое главное - не посмеет угрожать дочерью.

Юля только моя!

После смерти Гордеева стала её единственным законным опекуном.

По всем документам я её мать. Самый родной и близкий человек в мире. Её семья. Ради этого пять лет назад я согласилась стать женой Чудовища. Ради этого годами жила в самом настоящем аду. Ради этого отказалась от баснословного наследства Гордеева - только бы его обезумевшая родня не трогала нас с дочкой.

Сейчас Юля со мной. Мы далеко от прошлого и живём своей, хоть и простой, но очень счастливой жизнью. Больше мне ничего не нужно!

Ставлю пустой бокал на стол и незаметно выхожу из переполненной гостиной.

Всё-таки потребуется ещё много времени, чтобы я вернулась к нормальной жизни...

Марине пришлось очень долго уговаривать меня, пока я не согласилась приехать на праздник. Она несколько раз приходила к нам с дочкой. И каждый раз привозила с собой горы подарков. Моя Юля просто без ума от неё. Впрочем, как и я сама.

Марина с Артёмом замечательные люди. Жаль только, что познакомиться нам пришлось в ужасных обстоятельствах.

Когда Марине было всего семнадцать, Гордеев пытался изнасиловать её. Он даже заплатил её родителям, чтобы они отдали дочку ему... Но и этого ему показалось мало. Когда Марине все же удалось спастись от него, Олег не переставал о ней грезить. Незадолго до своей смерти он похитил её. Беременную! Замужнюю женщину. Забрал, чтобы воплотить свои грязные фантазии...

Монстр! Ненавижу!

Господи, как же я его ненавижу!

Непроизвольно сжимаю кулаки и, почувствовав боль от ногтей, тут же заставляю себя успокоиться. Делаю глубокий вдох, как учил психолог. Мысленно досчитываю до пяти. Разжимаю пальцы.

Телефон в кармане вдруг оживает. Достаю и смотрю на дисплей – "Братик". Конечно, он сегодня должен был вернуться из командировки. Скорее всего уже дома, ждёт нас.

Глубоко вздыхаю и отвечаю на звонок.

– Привет, Лёш, – говорю как можно громче, прикрывая динамик рукой. Параллельно оглядываюсь по сторонам в поисках укромного места.

– Привет, Колючка, – отзывается брат. – Где вы? Я приехал, а дома никого. Надеюсь, ничего плохого не случилось?

– Нет, что ты, – спешу его успокоить. – Нас Марина Королева к себе пригласила. У её мужа сегодня день рождения, – толкаю незапертую дверь и оказываюсь в мягком полумраке библиотеки.

В нос сразу ударяет любимый запах книг. Всегда любила читать... Даже в годы замужества.

Особенно в эти годы.

Потому что только читая, я могла стать кем угодно. Окунуться в сюжет и, хотя бы на время, забыть всё плохое.

Пожалуй, книги - это та единственная привязанность, кроме Юли, от которой муж так и не смог меня отучить...

– Вааарь, ау. Ты меня слышишь?

Стискиваю телефон сильнее и резко выдыхаю. Чувствую привычную резь в спине, однако стараюсь не обращать на неё внимание.

– Прости, я задумалась, – выходит совсем вяло. – Что ты говорил?

– Варь, что с тобой? – пропускает мои слова мимо ушей. Мой голос говорит сам за себя, а Лёша слишком хорошо меня знает, чтобы так легко повестись на глупое оправдание. – Хочешь я прямо сейчас приеду за вами? Диктуй адрес.

Я не спорю.

Сама понимаю, что уже на грани.

Я переоценила свои возможности. Не стоит портить людям веселье. Тем более, свою часть уговора я уже выполнила - приехала и привезла Юлю. Пора возвращаться домой. В свой безопасный маленький мир.

– Будь готова часа через два. Я позвоню, как буду подъезжать.

– Хорошо.

Убираю телефон в карман пиджака, выхожу из библиотеки и иду на поиски своего сокровища.

Как назло, дочери нигде нет. Моя непоседа снова заигралась и забыла о наставлении далеко от меня не отходить.

Преодолеваю несколько витиеватых коридоров, прохожу через зал с колоннами и оказываюсь в парадной.

В этой части особняка тихо, шум праздника сюда не долетает.

Невольно засматриваюсь по сторонам.