– А тебе не кажется, что процент неудач как-то откровенно зашкаливает? – Вит мрачно зыркнул на утешителя. – Из шести локаций я провалил миссию в двух. Ну ладно в первый раз, когда я по неопытности подставился под обвинение в колдовстве, это было ещё простительно, но теперь меня обыграли на моём собственном поле. Если прибавить к этому стопроцентные провалы у смежников, то вообще встаёт вопрос о целесообразности продолжения проекта. Круг Офира вкладывает в него кучу ресурсов, а выхлоп ничтожный. Вран, ты ведь и сам уже не веришь в то, что моя идея сработает, верно?

– Зато я верю в тебя, – утверждение куратора от круга Офира прозвучала весьма уверенно, а вот его взгляд, полный сочувствия к неудачнику, явно противоречил сей уверенности. – Ты настоящий ратава-корги, дружище, и у тебя всё получится. Просто бывают ситуации, когда мы сталкиваемся с обстоятельствами непреодолимой силы.

– Чего ты меня оправдываешь? – обиженно пробурчал Вит. – Это же чистой воды мой косяк. Я ведь читал твоё досье на Веделей и знал, что жена Кнутлинга из Гельсингаландской знати. Нужно было сразу добавить Гельсингаланд в разработку, тогда наличие у них незамужней принцессы не стало бы для меня сюрпризом.

– Ну и что бы ты сделал? – Шахин с сомнением покачал головой. – Прикинулся импотентом?

– Очень смешно, – досадливо скривился Вит. – На самом деле вариантов было полно. Например, можно было форсировать женитьбу на дочери герцога Рандрупа. В любом случае я должен был предусмотреть возможность вмешательства младших членов этого святого семейства и заранее нейтрализовать жену Кнутлинга.

– Такую нейтрализуешь, как же, – Найоли и не подумала смягчить удар. – Эта дамочка постоянно перемигивалась за столом с принцессой. Они точно подружки, и про холостого короля, к гадалке не ходи, наша Лотта узнала именно от Эстрид.

– Похоже, устранять заговорщицу уже нет смысла, – высказал своё экспертное мнение Шахин, – она своё чёрное дело сделала. А вот отправить принцесску к её предкам – это прям доктор прописал.

– Совсем спятил, – окрысился на альва Вран. – На своей территории за безопасность принцессы отвечает король. Если с ней что случится, наш Орлиногнёздый Хродгар в тот же день предъявит облажавшемуся коллеге ультиматум, и это ещё в лучшем случае, а в худшем – просто нападёт исподтишка.

– Разве что обставить кончину Лотты как несчастный случай, – Найоли задумчиво покачала головой, – но и тогда нет никаких гарантий, что её папочка не начнёт мстить.

– А судьба ни в чём неповинной девушки вам всем до лампочки? – Вит обвёл тяжёлым взглядом раздухарившихся советчиков.

– Да какая разница, – махнул рукой Шахин. – Если в Скании начнётся заварушка, ей всё равно крышка. Ведели не оставят в живых такую опасную претендентку на трон.

– Вот поэтому умереть придётся Свену Отважному, – завершил дискуссию Вит, – причём ещё до свадьбы, чтобы не спровоцировать короля Гельсингаланда на попытку захвата королевства с овдовевшей королевой на троне. Только всё должно выглядеть естественно. Есть предложения по сценарию выхода из игры?

– А ты не торопишься? – Вран осуждающе нахмурился. – До свадьбы ещё много воды утечёт. Кто знает, как всё сложится? Судьба не терпит банальных сценариев и любит устраивать сюрпризы.

Как показали дальнейшие события, мудрый аэр словно в воду глядел. Сюрприз, который на следующий же вечер подкинула команде оперативников судьба, оказался не просто неожиданным, а прямо-таки шокирующим. Штатный визит королевского мажордома в апартаменты принцессы с приглашением принять участие в праздничной трапезе закончился весьма пикантной сценой. Вельможа застал барышню не совсем одетой, вернее, совсем неодетой, если не считать чулка на левой ножке и ожерелья из топазов на изящной шейке. Впрочем, если бы Лотта была одна, это было бы ещё полбеды. Однако её застали, даже скорее, застукали в компании с графом Кнутлингом, который вообще не мог похвастаться наличием хоть какой-то одежды на своих тощих телесах.

Понятное дело, что парочка разоблачилась не для того, чтобы изучать анатомию, они самозабвенно совокуплялись прямо на ковре посреди комнаты, и даже появление зрителей их не смутило. Мужчину и женщину пришлось буквально оттаскивать друг от друга. Графа по понятным соображениям тут же препроводили в тюремный подвал замка, а рыдающую Лотту накачали успокоительным и заперли в спальне от греха подальше. Правда, оказалось, что её рыдания были всего лишь прелюдией к настоящему слёзному шторму, который обрушился на замковую челядь на следующее утро, когда выспавшаяся принцесса осознала что произошло и закатила истерику. Так что пришлось её снова усыпить.