– А как я должен был поступить, когда мой друг буквально бредил этой идеей? – возразил Литар. – Запретить тебе реализовать твоё призвание? Это только ты на такое способен.

– О да, ты нашёл вариант поинтересней, – этот неоправданный наезд предателя уже начал раздражать главу преданного им клана, и в голосе Врана явственно послышалась злость. – Мне вот даже любопытно, это Пятёрка тебя прижала, или ты сам к ним прибежал сдавать мой клан? – язвительно поинтересовался он.

– Ты не оставил мне выбора, – лицо Литара так сильно побледнело, что едва проклюнувшиеся усики над его верхней губой сделались такими контрастными, как будто их нарисовали чернилами. – Ничего бы не случилось, если бы ты не вздумал уничтожить плоды моего труда.

– Должен признать, недооценил я твоего трепетного отношения к программе стирания, – в голосе Врана и впрямь послышалось раскаяние. – Понимаю, ты же практически уделал Создателя нашего мира, а тут я со своими претензиями. Но ты мог просто мне всё рассказать, а не предавать. Я бы понял, правда.

– Да не мог я рассказать, – простонал Литар, – потому что никого я не уделал, это был блеф. Но все поверили, и ты тоже.

– Вот теперь я вообще ничего не понимаю, – Вран аж потряс головой, чтобы прочистить мозги. – Зачем тебе понадобилось всех обманывать?

– Чтобы снова стать для тебя особенным и единственным, а не одним из полутора сотен, – жалобно проскулил программист. – Ты даже не представляешь, как мне было нужно видеть это восхищение в твоём взгляде и чувствовать, как ты мной гордишься.

– Значит, никакого стирания личностей зависших игроков на самом деле не было, – Вран был настолько ошарашен, что даже забыл возмутиться. – А что было?

– Я спец по симуляторам, а не по фундаментальным законам мироздания, – обречённо покачал головой Литар. – Это была перенастройка симуляторов и только. В конце концов, ты же не ставил передо мной задачу уничтожить личности игроков, верно? Нужно было просто лишить их возможности вернуться в Аэрию. Именно это я и сделал.

– Так симуляторы же вроде автономны, – Вран совсем растерялся. – Как же можно было перенастроить миллионы аппаратов?

– Автономность не означает, что между ними нет связи, – мрачно пробурчал программист. – У всех симуляторов единая база данных – тот самый архив, в котором хранятся отпечатки профилей путешественников. Просто раньше никому не приходило в голову задействовать эту связь для управления настройками симуляторов. Я стёр заводские настройки и ввёл новые, которые позволили на время разрывать связь между симулятором и сознанием игрока.

– Наверное, я совсем тупой, – лоб Врана прочертили глубокие морщины, – но ведь связь с симулятором осуществляется как раз через те параметры личности, которые отвечают за самоидентификацию игрока. Чтобы её разорвать, нужно стереть эти параметры либо в игровой оболочке, либо с диска памяти симулятора. Если стирания данных в игровой оболочке не было, значит, ты зачистил диски памяти? Но это сделать вообще невозможно, они же защищены даже лучше, чем сами симуляторы.

– Ты мыслишь слишком прямолинейно, – укоризненно покачал головой Литар. – Зачем зачищать данные, когда можно просто на время заблокировать саму связь? Ты ведь знаешь, что после смерти игровой оболочки симулятор реализует задержку возврата сознания игрока, чтобы дать возможность реанимировать тело, если оно не получило фатальных повреждений. Достаточно было просто увеличить время задержки и загрубить параметры оценки повреждений, и вуаля, симулятор бездействует, а в это время инфополе Игры отправляет игрока на перевоплощение. И никто ничего даже не заметит, симуляторы ведь в порядке, и данные в сохранности.

– Я всегда знал, что ты гений, – Вран ошарашенно покачал головой. – Постой, но перенастройка симуляторов никак не могла отразиться на высоте барьера. Почему же он начал расти после запуска твоего псевдо-стирания?

– Всё было с точностью до наоборот, – обречённо вздохнул Литар. – Барьер начал расти гораздо раньше, и причиной были махинации Пятёрки с аэрским инфополем. На самом деле к моменту запуска моей программы уже было зафиксировано примерно с десяток случаев гибели аэров при прохождении барьера, просто это скрывали. Перекрыв игрокам возможность вернуться в Аэрию, мы как раз и остановили нарастающий поток несчастных случаев.

– Получается, Пятёрка просто прикрыла твоей программой собственные махинации с барьером, – Вран недоверчиво нахмурился. – И когда ты это понял?

– Практически сразу, – повинился программист. – Я ведь тоже сначала был в шоке от того, что перенастройка симуляторов якобы вызвала рост барьера, ну и начал копать.