Ко мне подошёл Финн — с пятном крема на рукаве и совершенно счастливым лицом.

— Ты чего одна? — спросил он. — Хочешь танцевать?

— Хочу.

— Отлично! — он схватил меня за руку и потащил на паркет. — Только предупреждаю, я не очень.

— Я тоже.

— Ну, тогда мы либо идеально станцуем, либо устроим катастрофу. И то, и другое весело.

Мы танцевали и смеялись. Финн наступил мне на ногу дважды, но оба раза так трогательно извинялся, что я не могла злиться. А потом ко мне подошёл Брам — молча, без приглашения, просто встал напротив и чуть склонил голову. Я кивнула, и мы закружились в медленном вальсе. Брам танцевал неожиданно хорошо — спокойно, без суеты, — и с ним было уютно молчать.

После танца с Брамом я снова заметила Эллара. Он танцевал с какой-то девушкой с Травологии, но его взгляд то и дело возвращался ко мне. Я кивнула ему — и он ответил улыбкой.

А потом передо мной выросла фигура Кейрана.

Он был в тёмно-сером камзоле с серебряными пуговицами, и его золотые глаза смотрели на меня с выражением, которое я не смогла расшифровать. Что-то среднее между раздражением и решимостью.

— Вэллфорд, — произнёс он. — Ты танцевала с моим кузеном. И с тем травником. И с Брамом. Весь зал уже заметил.

— Ты следил?

— Я наблюдал, — поправил он. — Это разные вещи.

— И какие выводы?

Он помолчал, потом шагнул ближе.

— Ты привлекаешь внимание, — сказал он тихо. — И это опасно.

— Я знаю.

— И всё равно танцуешь, улыбаешься, ходишь по залу, будто ничего не боишься.

— А что мне делать? Запереться в общежитии? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Я уже пробовала. Не помогает.

Он не ответил. Вместо этого протянул руку.

— Один танец.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Ты приглашаешь меня? При всех? А как же Инесса?

— Инесса занята, — сухо сказал он, и я заметила, как дёрнулся мускул на его челюсти. — И я приглашаю тебя не ради неё.

Я помедлила. Потом вложила ладонь в его руку. Она была тёплой и твёрдой, и я почувствовала, как по коже пробегает дрожь — не от страха, а от близости, которую я не ожидала.

Мы вышли на паркет. Заиграл вальс — медленный, тягучий, с длинными нотами скрипок. Кейран вёл совсем не так, как Эллар, — жёстче, точнее, и от него исходила та самая драконья аура, что заставляла воздух вибрировать. Я чувствовала её кожей, и метка на груди тихо пульсировала в ответ.

Я заметила, как люди вокруг начали оборачиваться. Шёпот пополз по залу, как рябь по воде. Ещё бы — Кейран Ноктис, наследный чёрный дракон, танцует с девушкой с Общей Магии, пока его невеста стоит у стены. Я видела краем глаза, как Инесса замерла с бокалом, и её лицо на мгновение утратило привычную безмятежность. Ливви что-то зашептала ей на ухо, но она не слушала. Она смотрела на нас.

— Ты злишься, — сказала я негромко, возвращаясь взглядом к Кейрану.

— Я не злюсь. Я... — он запнулся, подбирая слово. — Я не знаю, что я чувствую. Это бесит меня больше всего.

— Может, ты просто устал контролировать всё вокруг.

— Может, — он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то, что я видела лишь однажды — в запретной секции, когда он сказал: «Я не отдам тебя ей». — Но кое-что я контролировать всё ещё могу. Например, этот танец.

Я не нашлась, что ответить. Мы кружились в тишине, и мир вокруг сузился до золотых глаз и тёплой руки, лежащей на моей талии. Музыка стихла слишком быстро. Кейран отпустил мою руку не сразу — на мгновение задержал, — а потом отступил.

— Будь осторожна, Эрида. Сегодня в этом зале слишком много глаз.

— Я всегда осторожна.

— Нет, — сказал он тихо, отворачиваясь. — Но я постараюсь, чтобы тебе не навредили.

Он ушёл. Я осталась стоять с колотящимся сердцем, чувствуя, как шёпот за спиной смыкается вокруг меня.

---

Я поспешила к столу с закусками, чтобы перевести дух. Взяла бокал воды, выпила залпом. Пальцы дрожали — не от страха, а от напряжения, которое оставил после себя этот танец.

— Ну и ну, — раздался голос за спиной.

Я обернулась. Рейна стояла, облокотившись о колонну, и смотрела на меня с лёгкой усмешкой. Её пепельные волосы были уложены в высокую причёску, а тёмно-фиолетовое платье подчёркивало жилистую, тренированную фигуру.