— Я с факультета Травологии, — он развёл руками. — Отец — младший сын из купеческого рода Винкотт, мать — травница. Так что я не наследник, не аристократ, а просто парень, который любит возиться с растениями.

— И зельями, — добавил Брам, не поднимая глаз.

— И зельями, — согласился Финн. — Особенно теми, которые взрываются.

— Один раз, — Лотти подняла палец, — один раз он случайно устроил дымовую завесу на весь корпус, и его до сих пор дразнят Туманом.

— Туманом Винкоттом, — гордо поправил Финн. — Звучит благородно.

Я рассмеялась. Потом перевела взгляд на Брама. Он был самым молчаливым из троих.

— А ты, Брам?

— Общая Магия, — сказал он коротко.

— Как я?

— Угу.

— Его папаша — советник в городском магистрате, — вставил Финн, — а мать — целительница. Но Брам решил не идти ни в политику, ни в лекари. Ему просто нравится... э-э-э...

— Спать, — подсказала Лотти.

— Читать, — поправил Брам с лёгкой улыбкой. — И не лезть в чужие дела.

Я спрятала улыбку. Разные. Совсем разные. Но каждый по-своему настоящий.

— А можно вопрос? — Лотти вдруг стала серьёзной и покосилась в сторону дальнего стола, где сидела Высшая Магия. — Что у тебя с Инессой?

Я чуть не поперхнулась чаем.

— В смысле?

— Сегодня в коридоре я случайно слышала ваш разговор, — призналась она. — Она тебя отчитывала как провинившуюся служанку. А ты стояла и даже бровью не вела. Раньше бы ты извинялась и кланялась. Что изменилось?

Все трое смотрели на меня. Я помолчала, подбирая слова.

— Инесса, — сказала я наконец, — шесть лет притворялась моей подругой. А на самом деле ей нужна была не подруга, а ручная мышка, которая всегда под рукой. Подай, принеси, помоги с проектом. Я была удобной.

Лотти нахмурилась. Финн перестал жевать. Брам поднял глаза от кружки.

— А теперь? — спросил он тихо.

— А теперь я перестала быть удобной, — я пожала плечами, но в голосе прорезалась сталь. — И ей это не нравится.

Повисла пауза. Потом Лотти хмыкнула:

— Ну, наконец-то. Честно говоря, я всегда удивлялась, как ты терпишь её и её свиту.

— Они же... — начала я и запнулась.

— Да знаю я, кто они, — Лотти махнула рукой. — Аристократки. Высшая Магия. Инесса у нас чуть ли не королева курса. Только её свита — это стая. Ливви без неё шагу ступить не может, Тамира злая, как голодная крыса, а остальные — просто тени. Инесса их держит на коротком поводке.

— Ливви из рода Корбетт, — добавил Финн. — Старый род, но обедневший. Она цепляется за Инессу, потому что та даёт ей доступ к деньгам и статусу. А Тамира — из Вэллсов, дальние родственники Ноктисов. У неё личный зуб на всех, кто не склоняет голову.

Я смотрела на них с изумлением. Они знали. Они всё знали.

— Почему вы мне не говорили? — вырвалось у меня.

— А ты бы послушала? — Лотти грустно улыбнулась. — Ты была так влюблена в эту «дружбу», что ничего вокруг не видела. Мы пытались пару раз, но ты нас избегала.

Мне стало стыдно. Я опустила глаза.

— Простите, — сказала я тихо. — Я была дурой.

— Была, — согласился Брам. — Но теперь, кажется, нет.

— Так, — Финн хлопнул ладонью по столу, разряжая обстановку, — хватит о грустном. В субботу идём в город, пьём сидр и забываем об Инессах, Тамирах и прочих радостях жизни. Ты с нами, Эрида?

— С вами, — сказала я и впервые за вечер улыбнулась без тени.

— За это надо выпить, — Лотти подняла кружку с чаем. — За выпускной год.

— За нас, — добавил Финн.

— За то, чтобы выжить, — подытожил Брам.

Мы чокнулись кружками, и я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время мне не хочется, чтобы вечер заканчивался.

---

Прошло ещё два дня. Лекции, тренировки, вечерние часы в Архивном Ярусе — рутина, которая почти стала привычной. Но где-то на задворках сознания постоянно зудела мысль о запретной секции. Я должна была попасть туда. Должна была найти информацию о ритуале, о богине, о том, что Инесса планирует сделать с Источником Хаоса.

На пятый день я закончила переписывать очередную страницу и отложила перо. Солнце клонилось к закату. Архивный Ярус тонул в густом, пыльном полумраке. Я встала и, повинуясь внутреннему толчку, снова направилась к двери запретной секции.