Илья побледнел, глаза забегали. Видимо, он пытался сообразить, как бы отвертеться от этой "чести". Но смотритель прищурился, глядя на него, как кот на канарейку. Его взгляд просто кричал: «Ну, давай же, сделай ошибку! Дай повод обвинить тебя во лжи! Ну же, ну же!!!»

Илья скривился, будто лимон раскусил, и на секунду мне даже показалось, что он дико пожалел о нашем договоре. Наверное, проще было заплатить деньги. Но отступать было поздно.

Он выдохнул, собрался и воинственно вскинул подбородок.

— Мы с супругой пойдём в баню вечером, в сумерках. Как хозяин этого дома, я готов уступить первое место всем домочадцам.

Сказав это, он развернулся и гордо удалился.

А пацанва зашушукалась. Бросали на меня взгляды, полные ехидства. Ага, небось, уже строят планы, как бы подглядеть?!

Я сжала кулак и грозно помахала им перед чужими носами. Старшие замерли. Посерьёзнели. А потом и вовсе побледнели от страха.

У-х-х, щас как заколдую!

Смотритель уже вышел, так что я могла показать ребятам уже два кулака.

Их как ветром сдуло.

* * *

Целый день я бродила по поместью, но теперь разглядывала его другими глазами.

Если раньше мне казалось, что это всего лишь забавный сон, и я могла вести себя как угодно, то теперь… Теперь я понимала, что застряла здесь всерьёз и надолго.

И чем больше я смотрела по сторонам, тем чётче приходило осознание: этот мир удивительно похож на старую добрую Российскую империю XIX века.

Архитектура — как в старых усадьбах, массивные деревянные балки, крутые лестницы, тяжелые дубовые двери с коваными ручками. Внутреннее убранство — классическое дворянское: мебель резная, стены увешаны картинами, половики расшиты вручную. Только вот никаких икон я не видела, да и в убранстве храма при венчании были не совсем привычные мотивы.

Язык здесь отличный — говорят как на чистом русском.

Имена? Вполне себе привычные.

А вот местные порядки… Их мне ещё предстояло изучить.

Я то и дело останавливалась, касаясь пальцами резных перил или прохладного камня подоконников. Теперь уже не было ощущения, что я гуляю по нарисованным декорациям. Каждая деталь стала важной.

Этот мир реален.

Каждый сантиметр его — настоящий.

А значит, я должна его понять.

Уже подумывала поискать в библиотеке что-нибудь о местных законах и истории, но не покидало странное чувство…

Кто-то следил за мной.

И каждый раз, когда я резко оборачивалась…

Кто-то юркий мгновенно исчезал за углом. Светлая шевелюра!

Ха. Близнецы!

Ну конечно.

Кто же ещё?

Два хулигана, которые накануне пытались подстроить ловушку служанке.

Я усмехнулась.

Ну и ладно.

Пусть привыкают к моему присутствию. Куда денутся?

* * *

Смотритель как будто испарился.

Весь день не маячил перед глазами. Наверное, ночь не спал, сидел под дверью с блокнотом и записывал наши вздохи, а теперь пошёл отсыпаться. Ну и отлично.

Зато ближе к вечеру, когда солнце уже рухнуло за горизонт, я шагала по коридору и вдруг— оп!— меня кто-то схватил за руку.

Вздрогнула, дёрнулась, но узнала тёплую ладонь.

Илья.

Он приложил палец к губам, таинственно зыркнул по сторонам и резко утащил меня в ближайшую… кладовку?!

Хлопнула дверь, наступила темнота.

Я прошипела:

— Ты чего???

— Помолчи! — прошептал он в ответ, нависая надо мной.

Глаза в темноте поблёскивали.

Подозрительно.

Парень начал наклоняться всё ближе…

Я уже подумывала, не врезать ли ему локтем для профилактики, чтобы не думал без моего согласия руки распускать, но тут он заговорил шёпотом:

— Через час мы идём в баню. Учти, раздеваться при тебе я не собираюсь. Просто постоим там, волосы намочим и уйдём, поняла?

Смотрел на меня так, будто я только и жду момента поглазеть на него голого.

Фыркнула.

— Да не вопрос. Только объясни, к чему такие сложности? Неужели муж и жена должны мыться обязательно вместе? Что за бред?

— Ты как будто с Луны свалилась! — он раздражённо дёрнул плечом. — Всем известна эта древняя традиция: молодожёны моются в бане вместе весь первый месяц. Таким образом из дома изгоняются злые духи, а потомство будет здоровым и свободным…

Он выпалил это залпом, но после слова "потомство" вдруг замялся.

Я улыбнулась.

Ах, какие мы незамутнённое в своей глубочайшей неопытности!

Но он тут же взял себя в руки и продолжил:

— Смотритель хитер, как лис. Он специально устраивает все эти провокации, чтобы подловить нас. Играй свою роль хорошо, и я…

Он замешкался.

О, интересно, а дальше-то что?

— Я тебе денег дам, когда уходить будешь, — выпалил он, будто боялся, что передумает.

Я нахмурилась. Он что, бедствует? Всё время спотыкается о вопросы, касающиеся денег…

Опёрлась на стену и лукаво посмотрела на него.