Генерал стоял, чувствуя, как сердце наполняется новым чувством, и оно его пугало новизной. Оно леденило внутренности, хотя и заставляло сердце биться чаще. Это был страх, страх за жизнь другого. Раньше генерал Лаэрт никогда такого не испытывал, и сейчас он с трудом вгонял в лёгкие воздух.

За несколько мгновений генерал добрался до своих покоев, только чтобы убедиться, что экстренного портала на месте нет. Но как она его активировала? Без него?!

И генерал пошёл по коридорам дворца в хозяйские покои. Ворвался в покои князя.

— Зови свою дочь!

Княжна пришла быстро, подошла к отцу и застыла, с ужасом глядя на генерала

— Генерал, что-то случилось? — спросил князь, раздумывая над тем, что он сможет сделать, если генерал снова впадёт в то безумие, о котором когда-то ходили легенды, во время которого он не щадил никого. Похоже, что рано они расслабились.

И вдруг генерал устало, так, будто из него вытащили все кости, сел в кресло, уронил голову на руки и сказал:

— Вы должны знать.

Генерал поднял голову и посмотрел на князя и княжну, не замечая или делая вид, что не замечает, что у него за спиной из-за перегородки вышел Равеш с обнажённым мечом.

— Я отказался жениться на княжне, и император это не одобрил. — После чего генерал, не оборачиваясь, произнёс: — Неужели наследник гор ударит в спину?

После чего генерал вскочил, никто даже не заметил как, но вскоре горло Равеша сжала рука генерала.

Княжна вдруг прижала руки к груди и тихо попросила:

— Господин Лаэрт, отпустите моего жениха, прошу вас!

— А ты знаешь, что твой жених напал на мой отряд и запустил проклятие в воду и почву там, где остановилась моя армия?

Говоря это, генерал смотрел в глаза Равешу, продолжая сжимать его горло.

— Ты знаешь, сколько людей погибло?

— Твои люди погибли прежде всего из-за тебя, — прохрипел Равеш, пытаясь снова вытащить из ножен меч, и генерал отбросил его, достав свой.

— Может быть, мы решим в честном поединке, кто больше виноват? — произнёс генерал.

Равеш, всё ещё потирая горло, вскочил и, взмахнув мечом, сделал первый выпад, несмотря на вскрик невесты.

Генерал Лаэрт был мощнее и начал теснить Равеша, но Равеш был быстрее и сумел два раза нанести удары, доставшие генерала. И в какой-то момент меч генерала оказался у его шеи, ещё секунда — и генерал снесёт ему голову.

И вдруг Равеш крикнул:

— А ты вообще отправил свою истинную, мать твоего сына, в логово к чудовищу! И вместо того чтобы спасать её, пытаешься здесь доказать, кто из нас больше виноват?!

И генерал Лаэрт вздрогнул, сжался, как будто в сердце ему вонзили кинжал, и опустил руку с мечом.

— О чём ты говоришь? — спросил генерал Равеша.

— Я говорю о том, что ты всё время был рядом со своей женщиной, со своим сыном и даже не заметил этого. А теперь она в логове чудовища, которое сожрёт её и твоё право на счастье.

Генерал нахмурился, на лице его сменились одно за другим выражения: непонимание, удивление и недоверие.

— Какой сын? Ты говоришь про Дарию?

— Да. — Равеш улыбнулся так, что генералу захотелось завершить начатое и всё же снести ему голову. — Лиам — твой сын, генерал Лаэрт.

***

Генерал Лаэрт

У меня кружилась голова; мне казалось, что я умер, и всё это мой личный ад. Я вышел из зала и пошёл обратно в комнату Дарии. Дверь открыла служанка, снова согнувшаяся под давлением моей ауры.

Я не в силах был с ней говорить, без слов я прошёл к люльке и достал кинжал.

Служанка, несмотря на весь ужас, который она испытывала в моём присутствии, стала меня чем-то бить по спине, повисла на мне:

— Нет! Нет! Не убивай его!

Осторожно кончиком кинжала я сделал маленький надрез на пальчике, выступила капелька крови, и сразу драконья регенерация закрыла ранку.

Я вдохнул. Магия резко забурлила по венам и каналам. Дракон поднял голову и издал победный крик.

Сын!

Это был мой сын!

Это была моя женщина!