— Я только начала, — буркнула, убирая светлую прядь с глаз.

Пора не только уворачиваться от чужих атак. Магия бурлила во мне настоящим гейзером. Она подпитывалась вспыхивающими то яростью, то страхом. Ладони уже не просто покалывало, они горели. Я вскинула одну руку, и водяная струя послушно направилась в сторону колдуна. Тугая, как самая настоящая стрела. Вот только цели она не достигла. Разбилась о толстый ствол дерева, срубая его. Максимилиан устало выдохнул. Похоже, растительная магия давалась ему гораздо тяжелее, чем все остальные. Неужели только недавно получил этот дар? Или он оказался плохо совместим с самим колдуном. О, Богиня, пусть будет так!

— Я тоже, — прошипел Максимилиан. В его глазах появился отголосок безумия. Бр-р, какой же кошмар! Безумный колдун страшнее многих, а уж тот, кто овладел столькими силами, и вовсе может ещё долго быть персонажем страшилок. — Твоя магия будет моей!

— Только в твоих снах, — парировала я, защищаясь от чужого заклинания столпом воды. — Ты не получишь эту силу.

— О, получу, не сомневайся, — зло улыбнулся Максимилиан.

Безумие исказило всё его лицо, и на мгновение мне почудился не сходящий с ума колдун, а настоящий монстр. Он не походил ни на одно известное мне существо. С серой каменной кожей и горящими тёмно-фиолетовыми глазами. Чудище было настолько реальным, что я едва не вскрикнула. К счастью, я быстро сумела взять себя в руки и отразила очередное заклинание. Меня отбросило к краю скалы. Я покачнулась, но устояла на ногах и сжала кулаки. Да что он так вцепился в мою силу?! Зачем?!

— К чему тебе мои способности? Ты и так сильнее всех колдунов! — не сдержалась, выкрикнула последние слова с отчаянием и едва сдерживаемым страхом.

— Вся моя сила не поможет поднять мёртвых, — рыкнул колдун. Что?

Я с трудом заставила себя сосредоточиться на сражении. Что он несёт? Неужели цель Максимилиана была в некромантии? Но ведь моя стихия воды никак не связана с этой тёмной магией! Это ответвление силы жизни, её мрачная сторона. А мои силы направлены на совершенно другое!

Максимилиан выпрямился, прожёг меня злым взглядом и ядовито улыбнулся. Казалось, теперь бой его интересовал гораздо меньше, чем секунду назад. Я от этой улыбки, честно говоря, дёрнулась. Не нравилось мне то, как колдун прожёг меня своим взглядом. И ядовитая радость в его взгляде спокойствия тоже не приносила. Максимилиан выглядел как человек, который наконец-то отыскал чужую слабость.

— Верховные тебе так ничего и не рассказали, верно? — обманчиво мягко поинтересовался колдун, пока я лихорадочно перебирала свои разговоры с Виолой и остальными. И что они должны были мне рассказать? — Стихия воды может быть использована в разных направлениях. Но есть две основные. Боевая и силы целителя, — я едва не фыркнула. Уж это-то я знала прекрасно. Однако, оказалось, что Максимилиан просто медленно подбирался к основной мысли, смакуя мои эмоции и собственные слова. — Силы целителя тоже можно направить двумя путями. Для того, чтобы спасать чьи-то жизни. А второй…

Я сглотнула. Мне перестал нравиться этот разговор ещё в самом начале, а уж теперь. И ведь я прекрасно знала, куда клонил этот сумасшедший! Но услышать второе направление магии целителя не хотелось. Прикусила нижнюю губу, чтобы не сказать Максимилиану замолчать. Он бы всё равно не послушал.

— Второй путь — некромантия, — закончил колдун, довольно усмехаясь.

Мне хотелось закричать.

Теперь многое вставало на свои места. Особенно своеобразная одержимость Максимилиана моими силами. Я вспомнила историю Эдда про его сестру. Мать Максимилиана увлекалась некромантией, и это её в каком-то смысле погубило. Отлучение от Ковена, а затем и, скорее всего, помутнение рассудка. И Максимилиан хотел последовать по её стопам! А для изучения некромантии способностей у него не было. Теперь же, когда он узнал про мои силы, то у колдуна была цель. Безумная и до конца мне неясная, но всё же цель. Возможно, так он хотел отдать уважение своей матери… А может, просто с ума сошел окончательно и бесповоротно.

Я сжала кулаки, прогоняя мысли про Максимилиана и его мать. Это было неважно! Гораздо больше меня заботило и злило другое.

— Тогда к чему все эти убийства? — выдавила я, чувствуя себя запутанной и жалкой. От меня скрывали столь важную и мрачную информацию! — Ведь у других ведьм не было склонности к некромантии, верно?

— Не было, — легко согласился Максимилиан. О боевых заклинаниях он на время забыл. Да, честно говоря, я и сама пока не могла сражаться. В голове была настоящая каша. — Но их силы мне полезны. Некромантия, конечно, важна, однако только с её помощью Ковены не уничтожить.

То, как спокойно он это произнёс, пробрало меня даже сильнее, чем новости об укрывании информации. Уничтожить Ковены!