Увидев, кто пришёл к нам из Совета, я и обрадовалась, и насторожилась. Кристиан и Альберт. И если учителя боевой магии я любила, пусть и побаивалась, то второй колдун мне никогда не нравился. Невысокий и хрупкий, как и большинство магов, он смотрел на всё с едва заметным презрением своими светло-голубыми, почти белыми, глазами. Длинные русые волосы, которые уже тронула седина, были собраны в хвост. Альберт был одним из старейших колдунов Ковена и обладал скверным характером. Я постаралась скрыть гримасу. Принесла нелёгкая! Для полного хаоса мне как раз не хватало занудных размышлений и нравоучений Альберта.

— Мам, может, уйдём? — тоскливо прошептала я, внимательно наблюдая за гостями. Они сидели на кухне и, если судить по запаху, пили травяной чай. Один из лучших маминых рецептов, между прочим! — Им и без нас хорошо.

— Айрис, — устало выдохнула мама. По выражению её лица я склонялась к тому, что моя идея пришлась ей по душе. Вот только это было против принципов Ковена и маминого гостеприимства. К моему огромному сожалению.

Я поморщилась, но кивнула. Хорошо, раз Совет так хочет поговорить — мы поговорим. Но я не обещала, что буду спокойно выслушивать занудные речи Альберта. Оставалось лишь надеяться, что Кристиану они нравились так же сильно, как и мне.

— Альберт, Кристиан, — я приветливо кивнула, осторожно опускаясь на стул напротив Кристиана. Смотреть на Альберта мне совсем не хотелось. На мгновение даже промелькнуло сожаление, что близнецов не оказалось рядом. Уж рядом с ними было бы не так тошно выслушивать Совет. — Мама сказала, что вы пришли ко мне.

Альберт встрепенулся, едва не нахохлившись на столь короткое приветствие. Не было никакого выражения уважения к членам Совета, которым их обычно встречали. Кристиан же только кивнул, спуская мне своеволие с рук. Ему не было дела до соблюдения формальностей, он их никогда и не придерживался.

— Верно, — важно кивнул Альберт, выпрямляясь на своём месте. Я с трудом сдержалась, чтобы не усмехнуться. Ростом колдун уж точно не вышел, он был где-то с меня, если не ниже. Поэтому его действия не внушали мне трепета. — Это же ты вчера нашла тело ведьмы Джулии?

Я вздрогнула, но кивнула. Воспоминание больно кольнуло в районе груди, а бесстрастный голос Альберта только подливал масла в огонь. Он говорил о гибели Джулии так спокойно, словно мы каждый день находили трупы в Ковене. Кристиан рядом с ним поморщился, но пока смолчал. Похоже, ведение беседы поручили именно Альберту. Не лучшие новости.

— Ты не заметила ничего необычного в тот вечер?

— Кроме тела моей подруги? — не сдержавшись, съязвила и в упор посмотрела на Альберта. — Убийца мимо меня не пробегал, если вы об этом.

Кристиан усмехнулся, скрывая это рукой. Мама за его спиной активно замахала рукой, прося меня успокоиться. Вот только сделать это было не так-то просто. Джулию убили, а Совет решил развести пустые разговоры. Почему они не на месте преступления? Есть же магические следы! Так чего Совет ждал? Пока всё исчезнет, и найти убийцу будет не просто сложно, а невозможно? Я сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Альберт же нахмурился. Его шея покрылась красными пятнами — верными признаками его недовольства. Но разве мне было до этого дело?

— Ведьма Айрис, вы разговариваете не со своим близким другом, а членом Совета, — холодно отчеканил Альберт, поворачиваясь к Кристиану. Видимо, хотел заручиться его поддержкой. Вот только её он не получил.

— Уважаемый Альберт, Айрис близко общалась с Джулией, — в той же бесстрастной манере, что и сам его коллега, ответил Кристиан. — Вы же бередите свежую рану и даже не выразили сочувствия.

— Нам сейчас не до фальшивого сочувствия, — отмахнулся от слов Кристиана Альберт, буравя меня взглядом. — Эта юная ведьма первой увидела тело убитой. Никаких других следов, кроме присутствия Айрис, мы не нашли. К тому же, вы исчезли сразу после убийства ведьмы Лиллианы. Вам не кажется это странным?

Я чуть дара речи не лишилась. Мама удивленно распахнула глаза, смотря на Альберта. Даже Кристиан выглядел обескураженным словами своего коллеги и явно не понимал, как разговор повернул в эту сторону. Я же пыталась собраться с мыслями. Это что же получалось?

Меня только что обвинили в смерти моей лучшей подруги?!

— Не понимаю, о чём вы, — процедила сквозь зубы, скрепив руки в замок.

Желание ударить Альберта росло с каждой минутой, как и моё негодование. Как можно было даже заподозрить меня в убийстве Джулии? Я готова была рвать и метать, но пока что сдерживалась. Вспоминались близнецы. Если про связь истинных из всего щебета молодых ведьм всё было правдой, то драконы потом здесь даже обожженной деревяшки не оставят. Сильная вспышка эмоций могла передаться и им. А этого допустить было нельзя. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Вот только Альберт решил настаивать на своём мнении.

— Вы очень удачно исчезли и появились, — он откинулся на спинку стула и прищурился. Из щёлок его глаз я видела только презрительный холод. Кристиан рядом с ним попытался что-то сказать, но Альберт ему не дал даже рта раскрыть. — Как только убили Лиллиану, Совет сразу заподозрил кого-то внутри Ковена. Барьер невозможно было обойти незнакомцу.

Я бросила взгляд на Кристиана. Неужели это правда? Совет решил искать предателя? Однако колудн покачал головой, поджав губы. Альберт только что высказался от лица всего Совета. И, похоже, изменил некоторые факты.