Я оцепенела. Подождите! Я что, всёрьёз размышляла о дальнейшем взаимоотношении с Райаном и Демианом? Нет! Нужно думать только о Джулии и побеге. Почему мысли о расспросах близнецов занимали меня больше, чем скорый разговор с подругой? Потрясла головой, прикрыв глаза, и постаралась сосредоточиться на Джулии. О драконах подумаю после. Или не подумаю!

— Айрис, ты здесь? — тихий голос Джулии оторвал меня от метаний. Я дёрнулась. Верно, разговор с подругой на первом месте.

— Да, — выдохнула, сумев взять себя в руки.

— Как вышло, что ты оказалась с драконами? Нет, не так! — Джулия перебила сама себя, пока я пыталась выдавить хоть слово. Но разве в этот поток можно ворваться? О, нет! Джулия тараторила так, что её не перебил бы даже огненный шар. — Как получилось, что ты оказалась с драконами-близнецами?! Я даже представить себе такое не могла, а ты…

— Джулия, остановись, — я смогла перебить этот пылкий монолог, когда подруга решила набрать побольше воздуха. Не сомневаюсь, что она хотела ещё многое наговорить и спросить, но времени на это не было. — Потом я тебе всё расскажу и объясню, — услышав тихое сопение, я торопливо добавила: — Обещаю.

В комнате и в моей голове воцарилась тишина. Очевидно, что Джулия всё ещё хотела завести разговор о Райане и Демиане, но сдерживалась. Я была ей за это благодарна. Чувствовала, что не была готова рассказывать о своём похищении и остальном. Особенно о своих странных метаниях между Ковеном и драконами.

Прислушалась к тишине в коридоре. Ничего. Близнецы ещё не вернулись. С облегчением выдохнула, продолжая ждать от подруги хоть какого-то ответа. Кулон на шее ещё грел мне кожу. Значит, связь не прервалась.

— Ладно, — наконец-то буркнула Джулия. Я по одному её голосу поняла, что разговор о близнецах не закончен, но не возражала. Главное, что мне дали отсрочку. К тому же, я надеялась рассказать о драконах Джулии лично, лицом к лицу.

— Лучше скажи, как дела в Ковене, — я примирительно подняла руки, но быстро поняла, что подруга этого жеста не увидела. Демоново расстояние! — Как продвигается расследование убийства Лили? Как мама? Как ты?

— С моей семьёй и твоей мамой всё в порядке, но… Айрис, — глухо отозвалась Джулия. Внутри меня всё похолодело. Я уже знала эту интонацию, и она мне не нравилась. Случилось что-то плохое! — Всё не очень хорошо. Два дня назад убили Эбигейл. Верховная и Совет так и не смогли отследить магический след убийцы.

Я вскочила с кровати. Эбигейл! Милая и энергичная ведьма всегда была приветливой и дружелюбной. Пусть мы особо и не общались, но эта новость повергла меня в ужас и шок. Очередная ведьма оказалась убита на территории Ковена, и никто не смог найти виновного. Как же так? Неужели Демиан был прав, и здесь мне безопаснее, чем дома?

Я тряхнула головой, прикусив нижнюю губу. Пусть так! Вот только бросить своих я не могла. Значит, оставаться здесь — не мой путь. Решительно вскинула подбородок. Взгляд невольно зацепился за шкуру скалистого тигра, и меня охватил целый коктейль эмоций. Сильнее всего в нём чувствовались ярость и сожаление.

— Джулия, мне надо вернуться домой. Ты сможешь мне помочь?

— Разумеется, — подруга замялась, — но ты уверена? В Ковене неспокойно, барьер часто мерцает и даёт осечки. Совет ходит мрачнее тучи, а Верховная почти не показывается на глаза. Она постоянно около защитного барьера, пытается его усилить.

Судя по голосу Джулии, выходило у Верховной плохо. Я сжала кулаки.

— Уверена, — мой голос даже не дрогнул, чем я гордилась. Ни к чему Джулии знать, что перед глазами вставали улыбающиеся лица близнецов. Я с самого начала не собиралась оставаться, так что сожалеть о своём побеге глупо. — Я должна попасть в Ковен, Джулия.

— Я понимаю, — я была готова поклясться, что подруга действительно меня понимала. Ведьмы слишком привязаны к своим Ковенам, чтобы так просто бросать их на произвол судьбы. — Тогда ты должна найти ближайший портал.

— Портал?

Тут есть портал?

— Да, — подтвердила Джулия.

Голос её стал звучать задумчиво. Кажется, она отслеживала моё местоположение. Для ведьмы с ментальной магией это было проще, чем для меня, но энергии тратило немало. После этого разговора Джулии предстояло отсыпаться хотя бы сутки. А может быть, и больше. Отслеживающие заклинания принадлежали к одной из высших форм ментальной магии. Для Джулии это было нелёгким испытанием.

— Один есть, — устало проговорила подруга. Я подобралась, ожидая, что портал располагался где-то на окраине леса. Если это так, то мне предстоял нелёгкий путь. — Портал находится около озера. Там есть скалы и лес. Ты сама недалеко от этого озера.

Я застыла, не веря в услышанное. Что?

— Озеро? — глупо переспросила я. Перед глазами встала прекрасная синева воды. Захотелось чертыхнуться. Я всё это время была так близко к пути домой?! — Ты уверена?

— Конечно, — обиженно хмыкнула Джулия. Я почти увидела, как она нахмурилась и покачала указательным пальцем перед моим лицом. — Ты знаешь, где это?

Я расхохоталась. Знаю ли? О да!

И уговорить близнецов искупаться не составит особого труда.