Близнецы стояли рядом с ним и определенно не собирались отступать. Сейчас они напоминали мне больше церберов, защитников проклятых земель, нежели драконов. Но, подождите… Такой же? Я внимательно присмотрелась к наёмнику и заметила небольшой кристалл на цепочке. Странная это была вещица. Она не походила ни на телепатический артефакт, ни на приспособление для телепорта. Но тогда что делал этот кристалл?

Внезапно кулон на моей шее загорелся, и я зашипела. Боль растекалась по всему моему телу, а я не понимала, что происходило. Так подарок Джулии ещё никогда не реагировал! Даже порталы не вызывали такого нагрева. Я сморгнула скопившиеся слёзы. Точно, портал!

— Райан, Демиан, держите его!

К счастью, дважды драконов просить не пришлось. Они накинулись на вскрикнувшего наёмника, даже не думая задавать вопросы. Рядом с деревом зарябил портал, но быстро исчез. Очевидно, что долго продержать его в пределах Ковена не смогли. Вызвали для того, чтобы наёмник сумел скрыться. Вот только нанимателю не очень повезло с исполнителем — паренёк оказался зелёным и неопытным. Он даже не додумался ринуться к порталу, а только что-то бормотал, замерев под близнецами. Райан схватил цепочку с кристаллом и откинул артефакт прочь.

Надо сказать, что сделал он это вовремя. Ранее белый кристалл стал менять цвет на ярко-красный. Цвет опасности и крови. А затем кристалл разлетелся на куски. Взрыв был тихим, но неслабым. Если бы артефакт остался на наёмнике, то он вряд ли бы выжил. Я удивленно моргнула. Неужели именно так колдун избавлялся от всех своих наёмников? Но как тогда убийца Джулии не почувствовал этого?

В голове с трудом всплыл один из разговоров с Кристианом. Призраки могли забывать детали своей смерти. Это было своеобразным барьером, чтобы убитый не превратился в мстящий дух. Тогда всё становилось на свои места. Призрак, которого призвала Дайна, предпочёл забыть о причине смерти и остаться в неведении. Честно говоря, я даже не могла его в этом обвинить. Сама не хотела бы знать, что наниматель убил меня на расстоянии с помощью вот такого кристалла.

— Ч-что? — паренёк испуганно шарахнулся в сторону от остатков кристалла. Его глаза были широко распахнуты, а рот приоткрыл. Очевидно, он даже не подозревал, что от него собирались избавиться.

— Не за что, — буркнул Райан, поднимаясь на ноги. Он брезгливо отряхнулся, а после помог встать и Демиану. — Считай, что тебе повезло.

— Не совсем, — зловеще протянул кто-то из Совета. Около паренька оказалась пара колдунов, но наёмник даже не подумал сопротивляться. Он был слишком испуган произошедшим. Похоже, это действительно был новичок в своём деле. Неужели колдун опустился даже до такого уровня?

— Миранда, ты как, цела? — Верховный оказался около ведьмы, успокаивающе погладив её по плечу. Девушка судорожно закивала, не сводя с близнецов испуганно-восхищенного взгляда.

Я поморщилась. О нет, я знала этот взгляд. Очень долго так все ведьмы моего поколения смотрели на Кристиана. Похоже, у этой девушки появились кумиры. И меня это совершенно не радовало. Я сделала пару шагов к близнецам и ласково коснулась их плеч. Миранда тут же отвернулась, обращая всё внимание на Верховного.

— Он хотел…

— Да, — не стал лукавить мужчина, мягко поднимая ведьму на ноги. Её пошатывало от пережитого, но в целом Миранда держалась достаточно хорошо. Верховный же повернулся в нашу сторону и нахмурился. — Спасибо, но кто вы такие и как узнали про покушение?

Я устало выдохнула. Что ж, нас ждал долгий разговор.

Верховный горного Ковена оказался самым высоким колдуном, которого я только видела. Он вообще сильно выделялся среди своего Совета. Статный, с короткими каштановыми волосами медного отлива и грозными серыми глазами он чем-то напоминал Кристиана. Вот только своего наставника я неплохо знала и была прекрасно осведомлена о его характере. А вот про Верховного мне ничего не было известно. Как с ним разговаривать? Как себя вести?

И как, леший их разбери, успокоить близнецов?!

Райан шёл рядом со мной, искоса посматривая на Совет и Верховного. Взгляд у него был недобрым, и я невольно ежилась. Неужели чувствовал какую-то опасность от этой встречи? Нет, вряд ли. Иначе бы я здесь уже не стояла. Близнецы не стали бы долго думать, а увели бы меня прочь. Впрочем, Райан иногда порывался отодвинуть меня в сторону, подальше от Верховного.

Демиан от брата не сильно отличался. Он был хмур и молчалив, но старался далеко от нас с Райаном не отходить. Словно боялся, что прямо сейчас нас кто-нибудь, да украдёт. Пару раз мне приходилось отодвигать его в сторону, бросая недовольные взгляды. И что на них нашло? Драконы сами согласились помочь мне в поисках колдуна, но сейчас вели себя так, будто этого никогда и не было. Неужели это было из-за покушения на Миранду?