Райан, недавно решивший, что сейчас отличный момент отпить чай, поперхнулся. Демиан рядом с ним впал в некое подобие прострации, пока я прятала голову в изгибе локтя. И вот как разговаривать с этой женщиной? Неужели все матери доставали взрослых дочерей этим вопросом? Хотелось бы верить, что нет, но что-то упорно доказывало обратное. По крайней мере, большинство родителей определенно задавали столь бестактный вопрос. Интересно, чего они ожидали в ответ? Расписанный на клочке бумаги план? Или горячие уверения, что вот-вот, непременно и обязательно? Я покачала головой.

— Мам, сейчас не самое удачное время.

— Это верно, — покладисто согласилась она, однако меня так просто не провести. Я ожидала концовку её слов и не ошиблась. — Но ведь когда-то они будут.

— Не на пороге войны, — угрюмо буркнула я и на мгновение заметила, как испуганно сверкнули глаза матери. Вина кольнула в район груди.

И стоило мне это говорить? Можно же было просто подыграть… Похоже, мама тоже пыталась вклиниться в обычную колею, предпочитая игнорировать нависшую угрозу. Кажется, она сама когда-то называла это стратегией мыши. Впрочем, не уверена, что это была плохая идея — притворяться, что всё хорошо. Помогало не зацикливаться на проблемах.

— Думаю, что о детях мы поговорим хотя бы через год, Мерида, — мягко усмехнулся Райан, сглаживая углы. И я была ему за это благодарна.

— Поздновато как-то, — подхватила игру мама, лукаво прищуриваясь. Она задумчиво зашевелила губами, а затем азартно улыбнулась. — Я бы ставила на полгода.

— Мам! — моё отчаяние и смущение сплелись в одном лишь слове, и дом сотрясся от нашего смеха.

Всё же это был хороший день, как ни посмотри. Давно я не чувствовала себя такой счастливой и живой. На некоторое время даже исчезли мысли о происходящем. Здорово было сидеть вот так и возмущаться маминым планам на мою жизнь.

* * *

— Мерида нас в покое не оставит насчёт детей, — усмехнулся Райан, поигрывая бровями. Я запустила в него подушкой. — Эй!

— Меньше разговоров в кровати, я хочу спать, — хмыкнула, отзеркаливая усмешку Райана, и на мгновение коснулась губами его щеки. Затем повернулась к Демиану и сделала то же самое.

Я не лукавила. Спать действительно хотелось. Последние дни были напряженными, и только сейчас я понимала, как сильно устала. Не только физически. Морально меня тоже истощила вся ситуация.

Верховные весь сегодняшний день пытались связаться с остальными Ковенами и терпели неудачу. Это настораживало и вызывало беспокойство, но двинуться в сторону остальных мы не могли. Я чувствовала, что Максимилиан не просто так говорил о моём доме. Что-то надвигалось на родной Ковен, и помешать этому можно было только самостоятельно. К тому же, ослабить защиту Верховная не решалась. И я её, честно говоря, поддерживала. Не стоило давать Максимилиану возможность напасть на почти обездоленный Ковен.

— Ладно-ладно, принцесса, — наигранно обиженно заворчал Райан, вырывая меня из размышлений. — я тебе это припомню.

— Вряд ли, — улыбнулся Демиан, пользуясь возможностью подразнить брата, пока между ними лежала я. Такое препятствие так просто не обойдёшь. — Ты забудешь об этом через минуту, как обычно.

Началась лёгкая возня, которая клонила меня в сон даже сильнее, чем простая тишина. Перепалка близнецов казалась правильной и возвращала в относительно беззаботные дни, когда мысли мои были о каком-то побеге. Простые, пусть и важные. Сейчас всё было гораздо сложнее. Я закрыла глаза, слыша шумное пыхтение Райана и тихий смешок Демиана.

А затем провалилась в сон, который никогда бы сама не выбрала. Потому что стоило мне увидеть силуэт около уже знакомого озера, как по спине побежали мурашки.

— Ну здравствуй, Айрис.

Я нервно вздрогнула, смотря на колдуна. Неужели это…

Словно отвечая на мою незаконченную мысль, из тени скал вышел тот, кого бы я с большим удовольствием окатила водой. И, желательно, ледяной. Максимилиан стоял немного подальше от меня, спрятав руки под странным тёмно-бордовым плащом. Его тёмные волосы не походили на полностью чёрные, а скорее отдавали странным блеском. Лишь через несколько секунд я поняла, в чём было дело. Проекция колдуна просто мерцала, а потому волосы не получили насыщенного цвета. Как и тёмно-карие глаза.

Я прищурилась, пытаясь подавить в себе гнев. Вот кто был виноват во многих несчастьях Ковенов и моих в частности! Смерть Джулии всё ещё отдавалась болью в груди, и подавить это чувство сейчас я никак не могла. Не тогда, когда передо мной был виновный в её гибели. Сжала кулаки, делая шаг вперёд, но не смогла приблизиться к Максимилиану ни на сантиметр. Колдун ухмыльнулся, обнажая странные нечеловеческие клыки, и наигранно печально покачал головой.

— Нет-нет-нет, ближе подходить не стоит, Айрис.

Голос его, казалось, раздавался прямо в моей голове. Хотя, может быть, так и было?

— Чего тебе надо? — я почти выплюнула эти слова, не желая поддаваться предательской дрожи. Он контролировал мой сон? Но как? Неужели убил кого-то с подобной способностью? Почти наверняка. Я даже не догадывалась, сколько уже было жертв среди моих сверстниц. — Пришёл поглумиться?