— Забавно. То же самое я хотела сказать и тебе, — неосознанно стала копировать манеру разговора Райана, и это произвело неожиданный эффект. Колдун замер испуганной мышью. — Отзови пещерных варанов, иначе мы оба полетим с этих скал. Но меня поймают, а вот тебя… вряд ли.

— Я… — колдун сглотнул, скашивая взгляд на Райана. Он не отлетал далеко, и чёрная чешуя его мелкая смутной тенью в вечерних сумерках. — Я не могу.

— Можешь, — встряхнула его за плащ, мрачно осматривая парня. Юноша, возможно, моложе меня. Вот только почему он решился пойти против Ковенов? Не дорос ещё, пусть и обладал немалой силой.

Под плащом у заклинателя что-то сверкнуло, и я замерла. Неужели кинжал? Но тогда почему он им не воспользовался? Игнорируя слабые попытки парня вырваться, заметила странный кристалл в виде звезды и, недолго думая, сорвала его с шеи колдуна. В тот же миг белый цвет кристалла окрасился в красный, а по моей голове словно булыжником ударили. Зажмурилась на секунду, но камень в руке сжала лишь сильнее. Демоновы боги, да что происходит?!

— Алекс, ты выполнил задание?

Мужской голос в моей голове походил на лёд.

Вздрогнула, посмотрев на замершего в испуге колдуна. Алекс, да? Что ж, это информация нам пригодится, когда придётся выяснять, как он сюда попал и где нашёл такую стаю варанов. О том, кто его послал, я больше не думала. Что-то подсказывало, что мы были правы. Максимилиан. Именно он стоял за всем.

И теперь его голос раздавался в моей голове, как при применении телепатии.

Я сжала кулаки, и кристалл в виде звезды больно впился в мою ладонь. Это немного прояснило и мою голову, и мои чувства. Нельзя терять над собой контроль, пусть я и догадывалась, откуда у Максимилиана были телепатические силы. Джулия погибла ради того, чтобы он мог передавать послания своим союзником силой мысли.

— Не угадал, — тихо протянула я, замечая, как округлились глаза у Алекса. Он попытался забрать кристалл, но не сумел. Очередное заклинание откинуло его спиной к скале. Колдун прижался к этой сомнительной опоре, игнорируя острые выступы и, кажется, зажмурился. — А теперь давай попробую я. Максимилиан?

В голове раздался смех, полный удовлетворения. Злой это был смех. Максимилиан точно знал, с кем говорил, и я с трудом сдержалась от шипения. Пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы изо рта не вырвалось ни одного проклятья. Рано пока. Я смогу проклясть этого колдуна при личной встрече. А в том, что она будет, я не сомневалась. И Максимилиан это подтвердил. Его голос перестал походить на лёд. Он скорее напоминал полный яда нектар:

— Айрис, какая неожиданность. А я тебя повсюду разыскивал, но ты постоянно от меня сбегаешь. Что, теперь скрываешься в Ковене у дядюшки?

Что? Разыскивал? Я прикусила губу, чтобы не вырвался горький смешок. Неужели те наёмники были посланы им? Что ж, если бы я хоть немного задумалась об этом, то уже давно бы поняла это. Кому ещё могла понадобиться ведьма? Но тогда выходило, что меня хотели убить уже очень давно. Я сжала кулаки, пытаясь глубоко вдохнуть и выдохнуть. Спокойнее, Айрис, спокойнее. Срываться сейчас было никак нельзя. Максимилиану не хватало слушателя, и я могла сыграть на этом хотя бы немного. По крайней мере, я на это надеялась.

— Если я тебе так нужна, то почему я до сих пор жива? Не хватило сил отследить? — колкость всё же сорвалась с моих губ раньше, чем я сумела прикусить язык. Но это нисколько не разозлило моего собеседника. Скорее наоборот, обрадовало.

— Я решил встретиться лично.

— Так давай, — сильнее сжала звезду, желая, чтобы на её месте была голова Максимилиана. — Я готова.

— Не в этом Ковене, — хмыкнул колдун, и звезда начала холодеть. Я опустила взгляд на кристалл, и увидела, как он замерцал белым. Голос Максимилиана отдалялся, словно он уходил прочь. — Ведь нет ничего лучше дома, верно?

Мой Ковен! Я вздрогнула, понимая, что хотел сказать этот убийца. Он хотел закончить дело там, где я впервые от него ускользнула. Именно в Ковене должна была оборваться моя жизнь. А значит, следующее нападение будет на мой дом. Леший! Замахнулась, желая разбить этот кристалл, но вовремя остановилась. Нет, это была единственная стоящая вещь, благодаря которой мы могли бы хоть что-то узнать о Максимилиане. Верховный вполне в состоянии считать магический артефакт. Надо лишь…

— Нет, брось его!

Крик Алекса вывел меня из размышлений. Я невольно вновь посмотрела на кристалл и едва не уронила его. Белый цвет вновь стал меняться, став ярко-оранжевым. Что это такое?

Вот только осмотреть кристалл я не успела. Алекс дёрнулся в мою сторону, сзади зло зарычал Райан, и кристалл выскользнул из рук. Он стукнулся о край скалы и полетел вниз, вот только ему было не суждено коснуться земли. Через пару секунд ярко-оранжевым стал тёмно-фиолетовым, и раздался взрыв. Я вздрогнула вместе с Алексом, который всё ещё держал меня за руку, где раньше был кристалл.