— Это… — я сглотнула, не отрывая глаз от места, где произошёл взрыв. Магический артефакт разлетелся на части, а после окончательно рассыпался.

Он хотел избавиться даже от мага, как ранее убивал своих наёмников?! Стоило им только сказать, что задание выполнено, как активировалось уничтожение кристалла. И если все держали его в качестве подвески, как это делал Алекс… Никто не смог бы спастись от столь разрушительной магии.

Но как он смог уместить в одном артефакте сразу несколько сил? Телепатия и взрыв были едва ли совместимы по своей природе.

— Спасены, — тихо выдохнул Алекс, но в следующий миг испуганно вскрикнул, почти отлетев к скале.

— Айрис! — Райан сжал меня в объятьях. Его руки блуждали по всему телу, пытаясь удостовериться, что я в порядке. Я же недоуменно моргнула. — Ты цела?

Я медленно кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Райан рискнул свалиться со скользкой скалы, лишь бы оказаться рядом. Его золотые глаза обеспокоенно перебегали с моих рук на лицо. Дракон выглядел по-настоящему напуганным, и я невольно провела рукой по его щеке, успокаивая. На губах появилась насмешливая улыбка, и я постаралась придать голосу соответствующие ноты:

— А где же твоё излюбленное «принцесса»? — его следовало отвлечь от недавнего взрыва.

Мне же было необходимо хотя бы на секунду почувствовать себя в безопасности.

— Твоё имя короче, — выдохнул Райан, целуя меня в висок. А затем перевёл взгляд на Алекса и недобро сощурился. — А с ним что делать будем?

— Вам лучше отправить меня к Верховному этого Ковена, — устало выдавил Алекс, всё ещё неотрывно смотря на дракона. Казалось, он боялся даже пошевелиться.

— А может, лучше скинем со скалы? — Райан вскинул одну бровь, ядовито улыбаясь, пока я пыталась понять, что меня смущало. Я нахмурилась, но догадка пришла достаточно быстро, и я с удивлением взглянула на колдуна. Точно!

— Откуда ты знал, что кристалл взорвётся?

— От приближенного Максимилиана, — Алекс поморщился на имени колдуна и глухо добавил: — такого же предателя, как и я.

Мы все собрались в доме Верховного, желая обсудить происходящее. Совет угрюмо молчал в стороне. Верховный устало прислонился к стене, массируя виски. Укрепление барьера было для него настоящим испытанием и потребовало много сил. Алекс нервно оглядывался, но с места не сдвигался и сидел на отведенном стуле. Молодой наёмник тоже был здесь. Он сидел на соседнем от Алекса стуле и не отличался спокойствием.

Я же стояла у них за спиной. С двух сторон меня обнимали близнецы, внимательно осматривая присутствующих. Райан точно рассказал о взрыве кристалла Демиану, потому что тот постоянно поворачивался ко мне и обеспокоенно осматривал. Но переживать было не о чем. Всё закончилось. По крайней мере, хотя бы на сегодня.

Пещерные вараны, перестав получать команды от Алекса, разбрелись прочь. Лишь некоторые попытались оскалиться на Демиана и Райана, но быстро потеряли к ним интерес, когда поняли, что эта территория им не принадлежала.

Близнецы были правы. Вараны были целиком и полностью территориальными существами. Свои земли они бы защищали до последней капли крови, но сражаться с двумя драконами за неизвестный клочок не стали. Да и про одиночек близнецы тоже были правы. Пару ящеров попытались устроить драку друг с другом, но тоже быстро потеряли интерес к бессмысленному кровопролитию.

— Клод, около барьера всё стихло? — устало поинтересовался Верховный. Мужчина, который ранее общался с нами во время атаки варанов, кивнул. Клод, значит? Его стоило запомнить. Судя по тому, как он держался около Верховного, колдун занимал одну из первых мест в Совете. — Хорошо. Тогда… Алекс, верно?

Заклинатель медленно кивнул. Он вообще выглядел так, словно тут его и убьют. Не то чтобы это было далеко от правды. Совет уж точно не хотел видеть этого парня несвязанным и непобитым. Всё же он угрожал жизни Ковена, а это так просто не забывалось. Да и близнецы придерживались этого же мнения. Особенно Райан, который присутствовал при наших с Алексом… разногласиях. Демиан же был спокойнее по отношению к колдуну, но симпатии тоже не испытывал.

— Ты сказал Айрис, что предатель, — Верховный внимательно присмотрелся к Алексу, сцепив руки в замок. — Однако всё равно натравил пещерных варанов на мой Ковен.

В голосе мужчины прорезались угрожающие нотки, и услышала их не только я. Наёмник почти слился со стулом, бегло оглядывая помещение. Сбежать удумал? Вряд ли выйдет. Не в доме, где собрались драконы, Верховный и Совет. Тут такое было бы подобно самоубийству. А вот Алекс наоборот — выпрямился, да так, что я невольно позавидовала. Кол он проглотил, что ли?

— Верховный, ваш барьер был не таким сильным, чтобы удерживать пещерных варанов, — уверенность в голосе Алекса откликалась и у меня.