Хриплый и усталый голос заставил меня обернуться. Неподалёку стояли близнецы. Они внимательно меня осматривали, но подходить не решались. Похоже, было что-то такое в моём образе, что пробрало даже Райана. Не было ни привычной насмешки в глазах, ни ухмылки. Золотистые глаза сияли в лунном свете, точно кошачьи. Рядом с Райаном стоял Демиан, и на его лице тоже не было привычного выражения. Куда же делась слабая улыбка и понимающий взгляд? Мрачный и собранный Демиан скорее походил на волка на охоте перед заключительным прыжком.

Я слабо усмехнулась, чувствуя, как натянулись губы. Кажется, получился оскал, но драконов это не испугало. Я вообще сомневаюсь, что их могло во мне хоть что-то оттолкнуть. Вера в это крепла с каждой секундой, а пустота понемногу отступала. Вот только вместе с ней уходила и бесчувственность.

Убили. Джулию действительно убили. Эта мысль едва не сбила меня с ног. Спасительный кокон разрушился окончательно, когда близнецы сделали шаг вперёд. Я вздрогнула и удивлённо моргнула. Близнецы перед глазами расплывались, точно блеклые тени. Даже подумала, что они мне привиделись, вот только вряд ли галлюцинации способны так крепко обнимать. Выходит, я плакала?

— Айрис, ты в порядке. Ты в безопасности, — над макушкой раздался приглушённый голос Демиана, и из горла вырвался первый всхлип.

Ночная тишина замерла, истончилась до паутинного покрывала, а меня накрыло эмоциями. Внезапно и с головой. Злость и безысходность сплелись в один тугой клубок. Я чувствовала, как внутри вспыхнуло пламя ненависти, и слабо дёрнулась в объятьях близнецов. Мысли вернулись к Джулии. Отомстить! Найти убийцу и сделать с ним то же, что он сотворил с моей лучшей подругой. С той, кто навсегда останется в моём сердце.

— Хэй, принцесса, что случилось? — Райан слабо провёл ладонью по моему плечу, давая понять, что тоже стоял рядом.

Тихий и вкрадчивый голос не походил на его привычные интонации, и я не сдержалась. Разревелась окончательно, утыкаясь носом в чьё-то плечо. Впрочем, была ли разница? Близнецы были для меня настоящим спасением. А может быть, и не только для меня. Я подняла голову, чувствуя, как чужое тепло окружило меня. Оно дарило спокойствие.

Вот только мне нужно было другое.

— Помогите мне, — голос охрип от плача, но я лишь упрямо поджала губы и продолжила: — прошу.

Я устало прислонилась к двери. Мама смотрела на близнецов с прищуром, скрестив руки на груди. Если бы не обстоятельства, из-за которых мы здесь собрались, то она не преминула бы узнать всю историю нашего знакомства с драконами. Сейчас же у мамы просто не было на это сил. Она лишь кивнула в сторону близнецов и задумчиво протянула:

— Значит, это Райан и Демиан?

Вспомнив сегодняшнее утро, я вздрогнула. Точно, она же говорила что-то про мои разговоры во сне, когда Джулия… Тряхнула головой, прогоняя воспоминание о подруге, и постаралась взять себя в руки. Выходило плохо. На глаза всё ещё наворачивались слёзы, стоило вспомнить сегодняшний вечер. А вместе с ними приходила и ярость. Желание найти убийцу росло.

Но как рассказать об этом близнецам? Я уже представляла их реакцию. Стоит только заикнуться про убийства ведьм в Ковене, как они тут же утащат меня обратно, в своё логово. Демиан уж точно.

— Верно, — кивнула на слова матери, пытаясь продумать разговор с драконами. Вот только после слёз голова была похожа на облако. Идеи приходить не желали.

— Понимаю, почему они тебе снились, — усмехнулась мама, на некоторое время забывая о горе. Возможно, это было к лучшему.

Я тихо застонала, борясь с желанием спрятаться за Райана или Демиана. Близнецы же синхронно подняли брови и взглянули на меня. Прятаться за их спинами тут же расхотелось. И почему этот разговор вообще начался? Леший бы его забрал!

— Какая интересная информация, — протянул Райан, не сводя с меня насмешливого взгляда. Я постаралась слиться со стеной. — Вы правы, я Райан, а моего брата зовут Демиан. Но про сны мы ничего не знали…

И не надо! Я сделала пару шагов к Райану и слегка толкнула его локтём. Вот только разве это могло остановить эту несносную ящерицу? Райан ухмыльнулся, подмигивая мне, и уже собрался вновь завести разговор с моей мамой, как Демиан выступил вперёд. Он внимательно взглянул на брата, заставляя того поднять руки в знак капитуляции, а после посмотрел на маму:

— Извините… — Демиан замялся, и я пришла ему на помощь.

— Мерида, — тихо подсказала, не отходя от близнецов. Вдруг Райан вновь решит завести разговор о снах? Лучше уж быть рядом и в следующий раз пнуть его!

— Мерида, — послушно повторил Демиан, не сводя с мамы взгляда. Уголки его губ были приподняты в слабой улыбке. — Мы немного утомились с дороги, нельзя ли перенести разговор на утро? Завтра я постараюсь ответить на все ваши вопросы.