Положила руку на плечо Райана, выдавливая из себя блеклую улыбку. Сложно показывать, что всё в порядке, когда это далеко не так. Сейчас, вспоминая Максимилиана, мне очень хотелось отказаться от затеи Верховных. Однако пути назад уже не было. Оставалось только сжать кулаки и отправляться на встречу. Медленно встала со своего места и подошла к карте, которую Клод предусмотрительно расстелил на столе. Обвела взглядом все горные гряды и ткнула в ту, на которой мы с Максимилианом условились.

— Он будет ждать здесь.

— Хитро, — пробормотал Клод, после чего внимательно на меня посмотрел и пояснил: — к ней сложно подобраться не с воздуха. Так Максимилиан обезопасил себя от ловушки. Пока мы правильно настроим портал, он успеет скрыться.

— Это если не брать в расчёт Райана, — тут же возразила я. Колдуны и ведьмы рядом недоверчиво посмотрели на напряженного дракона. Они определенно думали, что следовало бы не рисковать всей миссией. Вот только у меня было другое мнение. Положила ладонь на точку на карте и отчеканила: — Райан пойдёт со мной, иначе этот план закончится моей смертью.

— Но дракон… — Альберт возмущенно посмотрел на ухмыльнувшегося Райана и умолк. Побоялся ему противостоять. В очередной раз. Я криво усмехнулась.

— Я выиграю вам время для создания портала, — Райан взглянул на Виолу, намеренно игнорируя остальных. Знал, что сейчас окончательное решение за Верховной моего Ковена. Всё же это её земля, а я — её подопечная. Только Виола могла распоряжаться своими ведьмами. В разумных пределах, конечно. — И защищу своё Сокровище.

Я невольно вскинула одну бровь. Как давно я не слышала про «Сокровище». Так драконы называли своих истинных. Но как только мы начали путешествие, близнецы обычно говорили именно про истинную. Видимо, знали, что так всем будет понятнее. А сейчас Райан, похоже, был не в том состоянии, чтобы подбирать слова.

И Виола это поняла.

— Хорошо, — взгляд её смягчился. — Я тебе доверяю, Райан.

— Хоть кто-то, — довольно оскалился дракон, поворачиваясь ко мне. Оскал превратился в широкую улыбку. — Не считая, конечно, принцессу.

Я отзеркалила его улыбку. Меня окутало тепло от золотистых глаз. Да, Райан в состоянии меня защитить. А я сделаю всё, чтобы он и сам не пострадал. Ведь истинная связь обоюдная, и накладывала на каждого участника свои обязанности. И защита близнецов в них тоже входила, как бы они сами не пытались это отрицать.

До места встречи с Масимилианом мы с Райаном добирались вместе. Я ёжилась от поразительно холодного ветра. Хотя, возможно, и не из-за него. От Райана веяло напряжением, и это заставляло меня нервничать. Обычно дракон редко казался мне таким серьёзным, но в этот раз он поразительно напоминал собственного брата, Демиана. Такой же спокойный, с немой готовностью ринуться в битву или решить проблему.

Я мягко обхватила шею дракона. Вернее, попыталась. Моих рук для полноценных объятий не хватало. Но и этот жест сумел немного успокоить Райан. Он тихо фыркнул, выравнивая свой полёт, и, кажется, был благодарен за поддержку. Что ещё страннее, ведь мне тоже полагалось переживать. Однако себя я чувствовала на удивление спокойно.

Раньше при мысли о Максимилиане я вздрагивала или даже оборачивалась. Однако чем ближе мы были к месту встречи, тем спокойнее я становилась. Скоро всё решится! И мне, честно сказать, хотелось закончить это побыстрее. Напряжение высасывало все страхи, а уж жить в постоянном ожидании удара не хотелось. Я только недавно почувствовала рядом родные души и готова была многое сделать, чтобы у меня было с ними как можно больше времени. А с Максимилианом под боком это была неисполнимая мечта.

Размышления прервал тихий рык Райана. Мы подлетали к нужному выступу. Именно его показал мне во сне Максимилиан, улыбаясь одними уголками губ. Я бы и заподозрила ловушку, вот только Райан никого поблизости не нашёл. Магических следов он тоже не обнаружил, а значит Максимилиан всё же решил действовать в одиночку. Или поджидал подходящий момент для нападения. В любом случае, я не переживала.

Мы были готовы.

— На месте, — тихо прошептала я, осматривая выступ.

Он казался мне из другого мира. Огромная гора, где кто-то спилил верхушку. Или это стиралась сама, с помощью времени. Вид с выступа оказался захватывающим. Словно весь мир положили мне на ладонь, и я могла разглядеть даже свой Ковен. Вон он, вдали, окруженный лесом. Рядом протекала широкая река, сейчас казавшаяся мне небольшим ручейком. Я прикрыла глаза, невольно воспроизводя в своей голове и Ковен, и его окрестности. Здесь они казались несущественными, почти игрушечными. Вот только я знала, что это не так. Мир не был чьей-то игрушкой. Возможно, именно из-за такого вида Максимилиан выбрал это место. Из-за вида и невозможности подобраться к выступу снизу. Отвесная скала служила прекрасной защитой от любых попыток забраться наверх.

— Его пока нет, — тихо буркнул Райан, оказываясь рядом уже в образе человека.