* * *

Родной Ковен встретил меня весьма мрачной и напряженной атмосферой. Очевидно, слухи о возможном нападении расползлись среди ведьм и колдунов. Они ходили по улице, нервно оглядываясь. И на прибывшую делегацию из другого Ковена внимания обратили больше обычного. Раньше, если у нас появлялся Верховный, ведьмы просто скользили по нему взглядом и уходили. Все знали, что прибыл он не просто так. Ковены были слишком обособлены, чтобы посторонний Верховный оказался здесь по своей прихоти. Скорее всего, у него было важное дело к нашей верхушке.

Сегодня же, стоило нам оказаться в центре Ковена, ведьмы и колдуны нервно застыли, пристально нас осматривая. Как будто пытались понять, насколько гости были опасны. Однако как только я вышла вперёд, многие успокоились. Если член Ковена был в компании незнакомцев, то переживать было, по большей части, не о чем.

— Какие все нервные, — тихо пробормотал Райан, задумчиво осматривая толпу.

Я была склонна с ним согласиться. Да, это поведение для моего дома было несвойственным. Но когда-то всё бывает впервые, верно? К тому же, ситуация располагала к недоверию.

— Идём, — прошептала я, мельком осмотрев жителей Ковена. — Верховная нас уже, должно быть, ждёт у себя.

С этим никто спорить не стал. Клод тоже внимательно посмотрел на собравшуюся толпу, прикинул у себя что-то в голове и встал в самый конец нашей импровизированной цепочки. Похоже, он решил, что защита нам не повредила бы. Не то чтобы он был сильно не прав. Взгляды некоторых ведьм даже у меня вызывали беспокойство, хотя я их и знала. В спокойное время это были безобидные девушки или женщины, но сейчас во всех их силуэтах таилась настороженность. Да, не так я себе представляла возвращение домой…

— Эдд!

Мы невольно остановились, услышав оклик. Я это сделала, потому что не могла не узнать голос. Верховный — из-за своего имени. Остальные же просто последовали нашему примеру. Я обернулась и увидела спешащую к нам Верховную. В груди у меня что-то защемило.

Виола выглядела слишком уставшей. Никогда её такой не видела. Синяки пролегли под сиреневыми глазами, лицо осунулось. Движения у Верховной были нервными и в то же время какими-то заторможенными. Неужели она совсем не спала? Мне хотелось задать этот вопрос вслух, но я так и не решилась. Когда это обычная ведьма выясняла что-то о здоровье своей Верховной? В главе не сомневались.

— Виола, — Эдд кивнул, тоже осматривая пришедшую ведьму с ног до головы. И вот его не стесняли негласные правила. — Неважно выглядишь.

Верховная фыркнула, закатывая глаза. Я затаила дыхание. Сейчас, в общении с другим главой Ковена, она больше казалась самой обычной женщиной. Никакой показной гордой походки, нет и этих плавных движений, полных загадок. Нет, рядом с Эддом Виола могла не притворятся. И это было для меня открытием.

— Нет времени на светские беседы, — грозно отчеканила Верховная, лишь мимоходом посмотрев на всю нашу компанию. — Остальные хотят поговорить. И прямо сейчас.

Остальные? Я задумчиво нахмурилась. Неужели разговор про других Верховных?

— Если так, то не будем заставлять их ждать, — кивнул Эдд, нахмурившись. — Давно пора обсудить эту ситуацию.

— Давно порарешитьэту проблему, — буркнула Виола, быстро поворачиваясь, и направилась в сторону своего дома. Я переглянулась с близнецами. В чём-то Верховная была права.

Решать проблему действительно стоило быстрее.

Мы все собрались в гостиной дома Верховной. Лица у нас были мрачные и решительные. Куда бы я ни посмотрела, везде были люди. Похоже, Верховная собрала у себя дома не только нашу прибывшую компанию, но и некоторых своих близких советников. Тех, кто занимал высшее положение. К моему сожалению, к таким относился и Альберт.

Колдун смотрел на меня, даже не думая моргать. Это нервировало, и близнецы это чувствовали. Райан сделал один шаг вперёд, закрывая Альберту обзор, и, я была в этом уверена, обворожительно оскалился. Не мог он не насмешничать. Но сейчас я была не против. Демиан же встал рядом со мной, едва заметно склоняя голову в мою сторону. Глаза его, однако, смотрели не на меня, а в сторону Альберта, и тому пришлось отступить. Страх перед драконами в нём был так велик, что соперничать с близнецами он не решался.

Кристиан стоял около стены, с настороженностью относясь к Клоду. Верховный у него почему-то опасений не вызывал, хотя по габаритам своему советнику уступал совсем немного. Но, может быть, дело было именно в том, что Клод всё же был чуточку мощнее на вид? Кристиан сам не казался колдуном робкого десятка, но на фоне советника Верховного выглядел гораздо… слабее. Да, наверное, это подходящее слово.