— И всё же вам нужен мужчина, мисси, — почти серьёзно заявил Рейнмар.

А может, и правда не шутил, и это не была очередная попытка затащить меня в кровать.

— Приму к сведению.

— Уж примите.

Ландо тронулось, мы покатили дальше. Булочки с гречкой — это замечательно, но кроме них, хотелось бы иметь в доме и другие съестные припасы. За которыми мы и отправились.

Рынок Лирмонта располагался чуть в стороне от главной площади — на длинной, мощёной булыжником улице, где ряды прилавков тянулись под светлыми навесами. Воздух здесь был густой от запахов: тёплый хлеб, вяленое мясо, сочные яблоки, осенняя сырость, на удивление гармонично вплетающаяся в этот букет ароматов.

Здесь людей было в разы больше. Толпа гудела, словно пчёлы в ульях. Женщины в длинных юбках, жакетах и белых чепцах громко переговаривались с торговцами и торговками, между рядами носились мальчишки с корзинами, выкрикивая что-то вроде:

— Свежие яйца, прямо из-под курицы!

— Лук сладкий, как поцелуй девицы!

С обеих сторон тянулись домики с резными вывесками: «У миллы Марты — лучшие сыры графства», «Семейная лавка «Три мешка крупы»», «Ткани и ленты госпожи Клары».

Я невольно заулыбалась, глядя, как из ближайшей лавки выкатывают большую бочку, а мимо проезжает старик с тележкой, нагруженной корзинами яблок. Совершенно необычное для меня и такое колоритное место. Я привыкла жить в мегаполисе (летние каникулы у бабушки в деревне, когда была девочкой, не в счёт), и здесь для меня всё было новым, другим. Но не сказала бы, что это всё мне не нравилось. Наоборот, я с интересом наблюдала за происходящим.

Если бы ещё прохожие от меня не отшатывались...

— Даже не верится, что в окрестностях этого милого городка находятся мрачные Синие Дубы.

— Рынок — сердце Лирмонта, — с ленивой улыбкой заметил Рейнмар. — Здесь происходит всё самое интересное, и именно здесь узнают последние новости. От погоды и кто с кем спит. Или кто теперь владеет Грейсхольмом...

Опять он за своё! Тряхнув головой, приказала себе сосредоточиться на важном — на покупках. Неизвестно, когда в следующий раз получится выбраться в город. Не будет же Рейнмар каждый день тратить на меня время.

Хотя, может, ему здесь больше и заняться нечем и поездка со мной — способ убить это самое время.

Кошелёк пустел быстрее, чем хотелось бы. К концу продуктового шопинга я распрощалась почти со всеми своими монетами. Да, накупила немало: яйца, сыры, вяленое мясо. Фрукты, овощи и даже кофе отыскался! Для полного счастья взяла варенье и коробку конфет из самой столицы. По крайней мере, так, с придыханием, сообщила торговавшая ими женщина.

Из её лавки я выходила порядком уставшая, мечтая скорее попасть в свой заброшенный дом. Пусть там дел невпроворот, но никто не умрёт, если я часик вздремну...

— Куда-то ещё, мисси? — поинтересовался Рейнмар, забирая у меня очередные покупки.

Я покачала головой и, снова ощущая на себе десятки взглядов, направилась вперёд:

— Поехали домой.

— Свершилось! — выдохнул лорд. Ускорил шаг, но тут же резко остановился.

От неожиданности я врезалась ему в спину. Хотела спросить, что случилось, но вопрос отпал сам собой, стоило проследить за взглядом Рейнмара. У скамейки под пожелтевшим деревом стоял парнишка лет десяти-двенадцати, а над ним возвышался дородный мужик с перекошенной от злости харей. Именно харей! Опухшей, уродливой, красной. Неприятный на вид тип ругал мальчика: его низкий, грубый голос разлетался по улице, но почему-то на них мало кто обращал внимания. Мальчишка сверкал глазами, но молчал. Даже когда мужик грубо схватил его за руку, чтобы потащить за собой, не стал сопротивляться.

И тут произошло неожиданное: к ним подскочила девочка, совсем маленькая, на вид — пяти- или шестилетка,и повисла на другой ручище великана. Тот раздражённо стряхнул её, как зацепившегося за одежду котёнка, и малышка рухнула на землю. Сжав с ненавистью кулаки, мальчишка выкрикнул:

— Прекрати! Не трожь её! Не смей!

— Это ты мне сказал прекратить? Не сметь?Мне ?! — не хуже медведя зарычал тип и посмотрел на паренька с таким зверским видом, что я поняла: ударит. Вот стопроценто ударит!

Выругавшись сквозь зубы, Рейнмар поспешил вмешаться.

— Мейр Гартен!

Мужик с красной, как подгнивший помидор, физиономией обернулся, при этом не переставая тянуть мальчишку за ворот рубахи. Широкие плечи, пузо, как та самая бочка, которую недавно катили между рядами, короткие пальцы с грязными ногтями — всё в нём вызывало отвращение. Казалось, даже воздух рядом с ним становился тяжелее.

— Лорд Рейнмар, — процедил неприятный тип и вытянул губы в некоем подобии улыбки. Должна сказать, отвратительной.— А я-то думаю, кто здесь шум поднимает. Не ожидал увидеть вас на рынке, да ещё и в столь… кхм… интересной компании. — Он покосился на меня, и сразу же появилось желание искупаться.