И мы не обсуждали гибель Виктора с того самого дня. Потому что… Потому что я знаю, что чувствуют и предпринимают Шайн и Чейз и без того. Расскажут, если потребуется моя помощь.

А я добился своей цели. Я нашел Римела Орсана и… Ничего. Просто тупое ничего. Ничего не ощущаю: ни радости, ни удовлетворения, ни облегчения.

Одна лишь глухая ярость от бессилия. Я ничего сейчас ему не смогу сделать. Пока моя Истинная связана с ним жизнью.

«Можешь», — грохочет голос дракона внутри.

И я знаю, что дракон хочет сказать.

Потому что единственная жестокая мысль, пришедшая в голову, — отнять цель у этого урода.

А его цель — моя мать.

«Отпусти ее, сын. Мы воспитывали тебя быть решительным, разумным. Когда необходимо, проявить стойкость. А когда требуется — милосердие. Ты настоящий теневой дракон. И лишь тебе под силу принять тяжёлое решение. Решение, которое будет правильным. Ты не имеешь права продлевать агонию твоей матери, сын!» — голос отца отдает гневом.

«Поддерживаю», — голос господина Фолвуда звучит следом.

«Здравое решение. Просто прими его как единственно верное. У каждого своя судьба», — вздыхает господин Блэквуд.

Да вы издеваетесь!

Здесь надо быть осторожным. Теперь ректор Грасс никуда не денется. И он пока не знает о том, что мне уже всё известно.

— Адепты. — В аудиторию входит профессор, поднимается на кафедру и поворачивается лицом к нашей группе. — Прежде всего, хочу поздравить с победой в Главных Играх. Академия гордится вами…

Препод ещё что-то говорит, но всё доносится до меня фоном. Я погряз в своих размышлениях, и нет ни капли желания концентрироваться на учёбе.

— Нет, серьезно, Чейз, я не смею тебя больше ни о чем просить, — мрачно смотрю на друга, когда мы оказываемся в нашей комнате в общежитии.

— Дружище, — Чейз закидывает мне тяжёлую руку на плечо, — давай, когда ты решишь свою проблему с привязкой Истинной к Римелу и мы вместе разберемся с этой тварью, я ввяжусь в пьяную драку, а ты меня вытащишь. Сойдёт за бартер?

— Фолвуд, ты ведь не напиваешься и тем более ни разу не ввязывался в драки, — усмехаюсь его предложению, которое звучит настолько глупо.

— Я сделаю это ради тебя, Кайн. Чтобы очистить твою совесть до кристальной чистоты. Чтоб ты уж сильно не страдал. — Друг отпускает плечо и достает из кармана мантии артефакт.

Качаю головой, ощущая клубок неясных и непонятных мне чувств.

— Иногда мне кажется, ты слишком много для меня делаешь.

— Для лучшего друга нельзя никогда сделать слишком много, — беззаботно отзывается Чейз. — К слову… Нам с Шайном удалось выяснить кое-что. К сожалению, гибель Виктора действительно была случайностью. Они метили в Айру. Золотые драконы, те, которые ее вначале собирались флером накачать в бассейне, помнишь?

Киваю. Как такое забыть. Надо было не щадить и вырвать трахею у обоих.

— Подменили клинок на боевой. Кто-то им растрепал, что с нами учится Фантом. Сам знаешь, любителей магов с нулевым резервом в академии нет, — хмурится Чейз, прожигая меня взглядом.

— Значит, просто случайность? — Ладони сами собой сжимаются в кулаки. — И кто растрепал? Шайн в тот день в гостиной почистил память других.

— Бери ближе, Кайн. Диана. — Чейз кладет артефакторный камень, видимо, с записью чужой памяти на стол. — Не в моей компетенции разбираться с твоей ревнивой бывшей.

Часы тикают оглушительно громко в тишине комнаты. Свет от фонарей двора тусклой дымкой рассеивается по полу, проникая через окно. И это вызывает непреодолимое желание просто всё и всех сжечь разом.

С Дианой я тоже разберусь. Не сейчас, позже.

— И ещё, Кайн, — вдруг понижает голос друг. — Что между тобой и Айрой происходит?

— А что происходит?

— А ты не в курсе, да? — многозначительно поднимает бровь и вновь этот я-все-знаю взгляд. — Ты сколько угодно можешь обманывать меня и её. Но себя ты не обманешь. Ты…

— Только попробуй, — угрожающе рычу, перебивая друга, пока тот не произнес то самое слово в одном предложении с моим именем. — Только рискни сказать это.

— Ты… — провокационно продолжает Чейз, ухмыляясь.

— Пошел в Бездну со своей любовью и всеми производными, — отмахиваюсь, боясь признаться самому себе, что я уже по уши погряз в том, что обозначает это слово.

Любовь.

Пробую это слово на язык. Сладкий вкус с какой-то горчинкой.

Но определенно точно это не любовь. Это просто что-то иное. Зародыш любви? Я влюблен?

Бездна! Почему я вообще думаю об этом⁈

Так, думай, Кайн, не о чувствах, а о решении проблемы. Моя проблема сидит в ректорском кресле.

И в голове рождается внезапно решение. Решение, которое охренеть какое простое и тяжёлое одновременно.

Воздух в комнате будто становится вязким — не вдохнуть. С трудом возвращаю себе самообладание.

— Если ее не станет, я останусь один. — В горле вдруг встаёт какой-то ком.

А горечь разливается свинцом в груди.