— Я признался в том, что готов выполнять любой твой каприз, но тебя так задело слово «просить», — сжимает челюсти Кайн. — Мы говорим на разных языках.

— Я говорю на человеческом. А ты на драконьем. — Мягко высвобождаюсь из объятий, убирая его ладони, сползшие на мои бедра.

Заметив Арсаля в конце коридора, я тут же спешно произношу:

— Я подумаю над твоими словами про любовь и капризы. Мне надо в библиотеку.

Кайн

Вечером выхожу во двор академии. Под фонарями на лавках сидят парочки, шумные компании золотых драконов. Теневые драконы, разделившиеся на свои компании, отдельно возле сквера веселятся.

Нахожу здесь под старым дубом за чтением фолианта Арсаля. Останавливаюсь перед ним и без особого интереса рассматриваю, что тот читает.

— Алхимия высшего уровня, — читаю вслух название на корешке.

Арсаль усмехается, но не поднимает взгляда.

— Джени твоих рук дело? — будничным тоном задаю вопрос, поддевая носком ботинка его ногу. — На меня смотри, урод, когда я говорю с тобой.

Арсаль не спеша закрывает учебник, бережно складывает в свою сумку и поднимается на ноги.

— Да не трогал я вашу блондинку, — поднимает руки вверх. — Я не виноват, что она впечатлительная. И брата твоего не трогал. Слышал, что гвардейц решили, что ваш Шайн сам себе разум поджёг. Наверное, не выдержал авторитарности своего заносчивого кузена?

— Кто ты такой? — Слегка наклонив голову набок, мысленно прикидываю, что, а главное, как он мог все провернуть.

То, что гвардейцы так решили, для меня было новостью час назад. Успел остыть.

— Ты меня разочаровал, великий Кайн Дарквуд. Попробуй хотя бы предположить. — В глазах новенького вспыхивает азарт.

— Это очевидно. Ты психопат, — констатирую я, лениво усмехнувшись. — Но вряд ли куда бОльший, чем я.

Арсаль кривит губы, спиной прислоняясь к дереву. Смотрит на меня, раздумывая над ответом:

— Почти угадал, братец.

Меня передёргивает от того, как этот ублюдок меня назвал.

— Как ты меня назвал, придурок?

— Братец, — повторяет Арсаль, вскинув подбородок.

— Не понял, — сузив взгляд, ласково переспрашиваю. Вернее, даю ему возможность придумать другой ответ.

— По слогам повторить? — с издёвкой произносит Арсаль. — Бра-тец.

— Что ты несёшь? — хмыкаю я, критично окидывая того взглядом.

Он ухмыляется, а затем, отлипнув от дерева, делает шаг на меня. Похлопав по моему плечу, мирно произносит:

— Дам тебе время переварить. Ты забрал у меня надежду и возможность обрести семью. Ты забрал у меня возможность обрести матушку, отца и даже брата. А я заберу у тебя всё. Отличный и равноценный обмен, скажу я тебе, братец.

И в его очевидно бредовых словах я нахожу странную ненаигранную откровенность. С сомнением всматриваюсь в его лицо.

— Предвосхищая вопрос, сразу отвечу: Айру я оставляю для себя, — оскаливается Арсаль. — Ты будешь смотреть на то, как я забираю у тебя вначале Айру, а затем и всё, что у тебя есть. Я займу твое место в этом мире. И имя Кайн Дарквуд будет стёрто с лица Мироздания, — улыбается этот явно спятивший.

Качаю головой. Надоела эта возня.

— У меня нет брата и быть не может, — хмыкаю я.

Дёргаю его тень, чтобы указать место этого ублюдка, но она посто рассыпается в моих магических оковах.

Человек стоит без тени. Вернее, человек бы замертво упал, лишившись своей тени. Но Арсаль лишь широко и до омерзения добродушно улыбается.

И от этого мне становится слегка не по себе.

— Кто ты? — в очередной раз спрашиваю его, стараясь, чтобы в голосе не читалась напряжённость.

— Твой старший брат, Кайн, — хлопает меня по плечу Арсаль. — Плод любви нашей с тобой матушки и моего отца — Норэла Грасса. И ты, младшенький, ответишь за то, что убил нашу мать и убил моего отца.

— Это невозможно, — произношу я с усмешкой.

Он точно поехавший. Но, ради любопытства, просто задаю вопрос:

— И сколько же тебе лет?

— После сотни я перестал считать, — кривит губы Арсаль, оглядывается и добавляет: — Ты знаешь, я всегда увлекался алхимией. За столько лет я преуспел в этом. Единственный минус в том, что каждая ошибка в постижении знаний сказалась на мне. Я стал бессмертным, вечно молодым, — усмехается невесело. — Поначалу это было занятно. Но когда я пережил своих приемных родителей, это стало доставлять мне неудобства. Пришлось постоянно менять имена. Учится в разных академиях.

— Как любопытно, — задумчиво проговариваю, не сводя глаз с психопата.

— Самое интересное ещё впереди, братик. Наберись терпения…

Чувство, давящее в груди, вспарывает весь мой шаткий мир… Чувство неверия и веры одновременно.

Айра

— Что этот знак будет обозначать? — с любопытством рассматриваю символы, бережно нанесенные Арсалем на ритуальной деревяшке.

— Я ведь обещал тебя научить алхимической защите и зеркалу. — Арсаль с блеском в глазах расставляет на полу в пустой аудитории свечи.

— И от кого мне защищаться?