— Девчонки. — Улыбчивый Виктор со скрипом двигает стул и плюхается на него. Поднос с грохотом ставит на стол. — Я взял и для вас по круассану.

Одна удивительная черта этого парня — одним своим присутствием вызывать улыбку и разряжать обстановку. Словно он в этой академии — единственный настоящий. Искренний, открытый. Само олицетворение свободы, надежды и света в конце туннеля.

Этой ночью мне не спится.

Украдкой, чтобы не заметила комендантша, выхожу во дворик. В окнах ректората горит тусклый свет. Пожалуй, это единственное окно, выделяющееся на фоне темных других на весь главный корпус.

В окне вдруг мелькает лицо кого-то из адепток бытового факультета. «Интересно, ректор принимает адептов даже в полночь?» — проскальзывает насмешливая мысль.

Отбрасываю мысли в сторону, не желая даже думать об этом. Но в окне улавливаю фон магии. Магия словно кочует по воздуху из одного сосуда в другой. Это могут видеть лишь такие, как я.

А сосудами для живой магии могут служить только маги и драконорожденые. И Фантомы…

Под аккомпанемент колотящегося сердца поднимаюсь на второй этаж главного корпуса. Тайком, тихо, почти бесшумно.

Бездново пекло! Что я вообще творю?

Останавливаюсь возле дверей в приемной ректора, не решаясь следовать дальше. Только чуть приоткрываю дверь приемной и слышу обрывки разговора приглушённым голосом за дверью кабинета:

— Я голоден, Селина, — холодно говорит господин Грасс.

— Берите, ректор Грасс, — с придыханием говорит адептка с бытового факультета.

Я замираю, ощущаю липкую смесь любопытства и стыда. Как если бы застукала их за интимом.

Бездново пекло! Может, мне просто показалось? Может, он просто… Просто крутит роман с адепткой?

Собираюсь тихонечко прикрыть дверь и уйти, но слышу дальше:

— Я возьму на этот раз больше. А теперь немного внушения, адептка Каарас. Забудь о том, что здесь происходит с тобой. И приведи мне подходящего золотого дракона.

Подходящего? Для чего?

И я чувствую, как в воздухе вновь витает магия, будто она перетекает плавно в другой сосуд.

«Ректор — Фантом?» — странная догадка загорается в голове.

И третий голос — декана общемагического факультета:

— Римел, как долго нам при…

— Заткнись, Оршан. Не смей так обращаться. Не здесь.

Римел? Там есть кто-то четвертый?

Пытаюсь вспомнить, слышала ли я где-то это имя, но из-за страха быть застигнутой за неблагородным делом я медленно отступаю и сбегаю из главного корпуса…

* * *

— Адептка Камс, — улыбаясь, произносит декан Оршан Берс после окончания пары, — задержитесь.

По коже ползут мурашки. Мог ли он узнать, что я вчера стала случайной свидетельницей их странных игрищ в ректорате?

— Айра, через две недели планируются Первые Игры. Куратором выступает декан боевого факультета, господин Чандвин. Я рекомендовал вас в команду.

Хлопаю ресницами и с удивлением смотрю на декана.

— Меня? Почему меня?

— У вас есть природная сноровка, ловкость. Вы умеете действовать незаметно, — ласково улыбаясь, произносит декан. Но лёд в его глазах он даже не пытается скрыть.

Бездново пекло! Он знает, что я всё слышала⁈

Сердце грохочет в груди.

— Эти качества есть у большинства в этой академии. Почему именно я? Я не обладаю даже крохами магии. Я просто… — запинаюсь тут же.

Знают ли они о том, что у меня нулевой резерв? Для всех я просто человек. Обычные люди тоже учатся в Альваросе, но после окончания становятся секретарями, помощниками, простыми служащими…

— У вас поразительные навыки маскировки, Айра, — продолжает декан вкрадчиво. — Вы умеете быть убедительны и незаметны. Такой потенциал — и зря пропадает. Уверен, вы будете весьма полезны команде на Играх.

— Хорошо, — с замирающим сердцем отвечаю я осторожно.

— Вот и прекрасно. Подойдите к Кайну Дарквуду. Он капитан команды по маг-болу и капитан академической команды на Играх. Будете в команде с теневыми драконами. Жаль, что не удалось вас пристроить к золотым, — искренне сетует декан.

А я мысленно стону, прикрыв глаза: только не Дарквуд!

Нахожу Дарквуда в межфакультетской гостиной в северном крыле. Он сидит на диване возле камина, привычно закинув ноги на столик. Рядом, каждый в своем кресле, сидят Чейз и Шайн.

Оглядываю гостиную: яркое пламя камина освещает только угол с диванами. Несколько адептов сидят возле окна и под светящимися маячками пишут что-то. Слышно только треск пламени и скрип перьев. Значит, на диванах полог тишины.

— Привет. — Останавливаюсь возле теневых драконов и вынуждаю обратить на себя их взгляды.

Неизменно тяжёлый и обжигающий взгляд Кайна перенимает все мое внимание. Ленивый жест рукой Шайна убирает завесу тишины.