— То, чего я бы действительно хотела, ты не в силах мне дать, поэтому оставь меня уже в покое, — раздражённо воскликнула она, поднимаясь на ноги.

Раниир нахмурился, лелея задетую гордость.

— Моя раса очень сильна и…

— Знаешь ли ты, драконий принц, кто я такая? — резко прервала его Адель.

Он осмотрел её с ног до головы, а потом почесал затылок.

— Водная нимфа — потамида? — предположил он.

— А что мои волосы похожи на водоросли? — с сарказмом спросила она, демонстрируя ему свои длинные и чёрные как ночь локоны.

Дракон сложил руки на груди и задумался.

— Тогда, может, человек?

Адель фыркнула.

— Будь это так, ты бы умер из-за полученной раны, так как я не смогла бы тебя вылечить, — заявила она.

Раниир кивнул. Её слова показались ему логичными.

— Тогда кто ты? — спросил он.

— Та, кто куда сильнее, чем выглядит, поэтому ты не сможешь дать мне ничего. Убирайся с моей территории, — прошипела она.

Такой ответ парню не понравился. Его дружелюбная улыбка дрогнула, и наружу вылез оскал.

— Твоей территории? Мы находимся на землях Дракадриата, и я буду делать то, что сочту нужным. — Он снял с плеча сумку и начал вытаскивать из неё вещи.

Адель задохнулась от возмущения. Фил, конечно, тоже наглый, но он никогда не пренебрегал её желаниями. Этот дракон же, кажется, совсем не понимал, с кем разговаривает. Может, преподать ему урок? На неё обрушилась новая волна боли. Глаза заслезились, а руки и ноги затряслись.

— Делай что хочешь, — выдавила она и спрыгнула в воду, полностью отдаваясь видениям.

Наверняка через пару дней ему надоест караулить её, и он уберётся восвояси. Надо лишь немного подождать.

Вот только парень оказался куда упрямее, чем она могла ожидать. Он разбил у края озера лагерь — соорудил навес, сделал подстилку, развёл огонь и наловил рыбы. Целыми днями напролёт он сидел рядом и просто ждал, когда она сама заговорит с ним. Адель не спешила. Некоторое время она продолжала вести привычный образ жизни, а потом поймала себя на том, что наблюдает за Ранииром. Его действия казались ей странными. Почему он улыбается, глядя на солнце, цветы и звёзды? Зачем ловит капли дождя руками и прикрывает глаза, когда ест?

Вопросы начали копиться, вызывая любопытство, и в итоге она сдалась.

Вечером через шестнадцать дней она подошла к нему и села рядом, с опаской посматривая на огонь. Она знала, каким опасным он может быть и сколько боли приносит, поедая тела. Сейчас же он мерно выбрасывал языки вверх, грея и освещая пространство. Адель протянула к нему руку, и замерзшие пальцы столкнулись с жаром. По телу разлилось тепло, показавшееся ей… приятным? Она так редко чувствовала что-то положительное, что не сразу смогла распознать это чувство.

Раниир молча протянул ей тарелку с дымящимся рыбным супом. Она взяла её в руки и какое-то время просто держала, вдыхая аромат горячей еды. Когда первая капля супа коснулась её языка, она поняла, что впервые ест что-то по-настоящему вкусное. Еда закончилась быстро. В желудке появилась приятная тяжесть, а глаза начали слипаться. На небе зажглись первые звёзды. Даже они отсюда показались ей какими-то другими. Не такими уж холодными и далёкими, как обычно.

— Возможно, я, действительно, не могу дать тебе того, чего ты желаешь всей душой, но это лишь потому, что ты сама не знаешь, о чём можешь меня попросить. Мир не ограничивается этим озером. В нём всё ещё цветут цветы и смеются дети. Да, сейчас идёт война, но она не будет длиться вечно. Добро всегда одерживает верх над злом. Мы в итоге придём к любви, заботе и единству. Ни драконы, ни кто-либо ещё не должен страдать. Я верю в это и готов сделать что угодно, чтобы донести это до других, встав выше и приняв ответственность за это. Тогда они меня услышат, — тихо и проникновенно сказал Раниир.

Такие размышления обычно казались ей наивными глупостями, но сейчас сердце предательски дрогнуло. Она сама не успела осознать слова, которые слетели с её губ:

— Я бы хотела это увидеть.

Раниир лучезарно улыбнулся и посмотрел прямо на неё, заглянув в самую суть и обнажив скрытые в глубинах мысли.

— Тогда дай мне шанс показать тебе этот мир. — Он протянул ей руку.

Адель замялась. Под его взглядом она почувствовала себя не такой уверенной, как всегда. Раниир смущал своей открытостью и ей же заинтриговывал. До прибытия теней осталось совсем немного. Не то чтобы она могла хоть что-то изменить сейчас или потом, но это, возможно, её единственный шанс увидеть что-то кроме боли. Адель осторожно дотронулась до его ладони. Раниир переплел их пальцы и хитро подмигнул. Сердце у неё в груди заколотилось, впервые давая понять, что разгоняет-таки кровь по жилам. Пусть из этого, скорее всего, ничего и не получится, но она хотя бы попробует посмотреть на мир его глазами, чтобы потом не жалеть о том, что вообще родилась.