Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в светло-синем пышном платье, с крупными завитыми русыми локонами. Она пронзительно взглянула на них фиолетовыми глазами и элегантно опустилась на диван. Адель сглотнула, узнав эрцгерцогиню Россентайша.

— Мне доложили, что вас желал видеть король Дракадриата. К сожалению, он вынужденно отлучился. Когда вернётся, сказать не могу, но, возможно, я смогу помочь вам вместо него, — спокойно произнесла она.

— О, не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Мы просто зайдём попозже, — ответила Адель, надеясь, что Мистрития их отпустит, но та ошиблась.

Эрцгерцогиня внимательно окинула их взглядом с ног до головы.

— Боюсь, это невозможно. Прошу представиться и объяснить, по какой причине мой деверь пожелал вас видеть столь срочно. — Вся её поза излучала подозрительность.

Адель откашлялась. Врала она неискусно, но в стрессовых ситуациях соображала быстро.

— Меня зовут Адель, а это моя сестра Снежана. Мы прибыли в Дракадриат издалека. Если точнее, из… — она на секунду нахмурилась, вспоминая карту, — Довена. Мы домовые.

— Да, это действительно далеко. Насколько мне известно, ваш народ небогат и не жалует путешествия, — тут же откликнулась эрудированная Мисти.

— Это верно, но у нас есть традиция: отправлять детей из многодетных семей на поиски своего дома, — неуверенно соврала Адель.

Эрцгерцогиня прищурилась.

— Впервые об этом слышу.

— Неудивительно. Такое случается редко. У нас в семье десять старших братьев и столько же сестёр. Даже присесть порой негде. — Адель неловко рассмеялась.

Эрцгерцогиня заглянула ей прямо в глаза. Та с достоинством выдержала взгляд.

— Большая семья — и счастье, и проклятие. Впрочем, я всё же не понимаю вашей связи с Растусом, — произнесла Мистрития.

— Понимаете, нас обокрали. Не осталось ни монетки, и, мне стыдно признаться, на площади я попыталась украсть хлеб. Его Величество поймал меня и пообещал дать работу, — смешав ложь с правдой, ответила она.

Воцарилась тишина. Снежка тревожно посмотрела на неё. Адель же неотрывно следила за раздумьями эрцгерцогини.

— Что ж, раз он пообещал, я сдержу слово. У нас как раз не хватает горничных. Поработаете здесь, пока он не вернётся, а потом решите с ним дальнейшую судьбу. За вами придут и проводят в служебное помещение. Доброй ночи. — Эрцгерцогиня поднялась и вышла.

Адель выдохнула и взглянула на Снежку.

— Я выбила нам отсрочку.

— Но? — устало протянула сестра.

— Придётся поработать, — добавила она.

— Почему мы не можем просто сказать правду? — устало спросила Снежка.

Адель накрыло дурное предчувствие, которое она не могла объяснить.

— Людей здесь недолюбливают, да и вообще считают вымершим видом. Правда принесёт лишь проблемы. Уж лучше побыть домовыми. — Она плюхнулась на диван.

Силы стремительно иссякали. Почему Снежка до сих пор не жалуется? Может, ещё не поняла, что они здесь из-за её снов? Сестра присела рядом и взяла её за руку. Снежка не знала ни мира, ни языка, так что ей приходилось куда тяжелее, но она всё равно пыталась поддержать. Адель крепче сжала её ладонь и поклялась себе, что во что бы то ни стало вернёт сестру домой.

После того странного разговора худощавая и высокая горничная Дара проводила их в комнату среднего размера с двумя кроватями, тумбочками и шкафом. Адель легла на ту, что была ближе к двери, и сразу заснула.

Поначалу снилась ей чепуха из цветов и бабочек, а потом вспыхнул огонь, пожиравший всё. Её он не касался, но проходил так близко, что она чувствовала жар. Послышался свист, и рядом что-то взорвалось. Адель сбила с ног взрывная волна. Она с трудом поднялась, ощущая дикий ужас, и бросилась бежать. Предметы по бокам продолжали взрываться. Впереди что-то засверкало. Адель прищурилась и разглядела магическое завихрение, становившееся всё больше. Оно напоминало кокон.

— Защитить… — раздался глухой голос, заставивший её вздрогнуть и споткнуться.

Она снова оказалась на земле. Сверху прямо над ней раздался характерный свист, предвещавший взрыв. Она обхватила голову руками, зажмурилась и проснулась, резко сев на кровати. Руки дрожали, дыхание сбилось, а по шее струился холодный пот.

— Да что это за проклятие, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Мне теперь вообще нормально поспать нельзя? Лучше бы Растус снился.

Выровняв дыхание, она осмотрелась. Снежка спала, а за окном едва занимался рассвет. Немного подумав, Адель встала, надела висевшее в шкафу коричневое платье горничной и вышла в коридор.