— Не ищи меня… — донёсся до него тихий шёпот.

Ну уж нет. Никто и никогда из посторонних не приказывал Растусу Дракадриату, и сейчас он подчиняться не собирался. Кто-то положил руку ему на плечо и крепко его сжал. Только сейчас он заметил, что схватил край стола с такой силой, что он раскрошился. Зрение помутнело. Дракон внутри уже начал сходить с ума от боли. Правое запястье обожгло, будто раскалённую руду на него положили.

— Чёрта с два я стану слушать тебя, — прорычал он.

По его телу прошла ещё одна судорога, и всё резко закончилось. Слух и зрение вернулись. Даже голова перестала болеть. Растус потерянно осмотрелся. В обеденном зале с ним остались только Рен и Феликс. Оба выглядели достаточно встревоженными.

— Кто принёс тебе пророчество и о чём оно? — спросил оракул.

Растус вздрогнул и увидел, что Феликс задрал край его рукава.

— Думаю, эти вопросы можно добавить в копилку тех, что потом спросим у Адель. Надеюсь, вы умеете держать секреты, — хмыкнул он, спрятал знак фатума и встал на ноги. — Клянусь, я найду её, чего бы мне это ни стоило.

— Ты чем вообще думала? Что если бы пострадала или вообще умерла? — уже который час продолжала ругаться Снежка.

Адель тяжело вздохнула. Они укрылись в случайно найденной заброшенной хижине в лесу около голубого озера. Погода испортилась, и начал лить дождь. Снежка поскользнулась на лесной дороге и скатилась в лощину прямо к этому дому. Крыша здесь так прохудилась, что им то и дело за шиворот попадали капли воды. Дрова промокли насквозь, развести огонь не получалось, мокрая одежда неприятно липла к телу и очень хотелось есть.

— Может, я и поступила глупо, но об этом не жалею, — ответила она, начиная раздеваться.

Зубы у неё стучали от холода, а вот сестру, скорее всего, согревал гнев. Снежка, впрочем, негодующе фыркнула и стянула с себя платье. Оставив только нижнее бельё, Адель легла на матрац, который выпустил в воздух поток пыли. Она чихнула, но вставать не стала.

— Давай завтра поругаемся. Я очень устала, — соврала она.

Взгляд Снежки смягчился. Она подошла к ней и села рядом.

— Ты точно в порядке?

— Да, — чересчур уверенно ответила Адель.

Сестра вздохнула. Вряд ли она ей поверила, но легла рядом и прижалась лицом к её груди. Какое-то время они молчали. Дождь усилился. Адель начало клонить в сон, но она заставила себя держаться. Когда Снежка точно уснула, она выбралась из её объятий, вытащила из платья блокнот и открыла его. К счастью, дождь не размазал буквы на пергаменте. Адель пошарила по комнате, нашла сухую ветку, кусочек ткани и спички. После чего сделала небольшой факел, забилась в угол и начала читать.

«Я родилась во тьме…»

Дождь застыл, как и время вокруг. Буквы на блокноте загорелись. Адель в ужасе попыталась выбросить его, но он прирос к рукам. Огонь перекинулся на неё, но не принёс боли. Она почувствовала себя очень лёгкой. Мир перед глазами расплылся. Она оказалась в темноте. Сердце усиленно стучало в груди, посылая импульсы боли. Она попыталась нащупать свою грудь, но не смогла. Её тело исчезло.

Боль усилилась, становясь почти невыносимой. Ей хотелось закричать, но не могла этого сделать без рта. Вокруг была лишь темнота и пустота. Пять чувств вернулись одновременно. Она судорожно схватила ледяной воздух ртом и поняла, что находится в горячей воде. Адель доплыла до берега и выбралась на снег. Воздуха ей всё ещё не хватало. Голова закружилась. В неё потоком хлынули видения войны — огонь, стрелы, кровь, кричащие существа и мертвецы. Господи, как их много. Тысячи? Миллионы? Что здесь вообще происходит? Её вырвало. Отчаянно захотелось снова превратиться в ничто.

— Жизнь ужасная штука, верно? — спросил отрешённый голос справа.

Она резко повернулась. Эта Адель была всего лет семи, но она точно узнала в ней саму себя. Девочка со светящимися знаками на лбу улыбнулась.

— Да. Ты — это я. Я — это ты. Мы — начало и конец круга. Если круг вообще имеет начало и конец, — слишком серьёзно для своего возраста ответила девочка.

— Где я? Вернее, когда? — сквозь боль спросила Адель.

— Ты в моменте своего рождения. Я подумала, что проще будет тебе всё это показать. — Девочка пожала плечами.

Новый приступ видений и боли заставил внутренности сжаться.

— Кто я? — кое-как спросила Адель.

— А ты не чувствуешь? — Девочка хмыкнула.

Она попыталась сосредоточиться, но сознание постоянно уплывало. Адель находилась здесь и нигде одновременно. Как такое возможно? Внезапное осознание накатило волной.

— Я душа этого мира… — прошептала она, начиная понимать.

— Душа, автор, создатель. Называй как хочешь. От боли тебя это всё равно не избавит, — ответила девочка.