Улыбка сползла с его лица. На полу около дверей, через которые можно пройти только согнувшись, сидела девушка в рваном платье. На голове у неё красовались два хвостика из светлых волос, один из которых доставал до пола, а другой кое-как заплели из-за очень коротких волос с левой стороны головы. Ка вздохнул, подошёл к ней и сел на корточки рядом.

— Привет, мам. Что ты здесь делаешь? — мягко спросил он.

— Играю в прятки. Не мешай, — прошипела она.

— А с кем? — снова спросил Ка.

— Как с кем. С моим сыном, — хихикнула она.

— Кажется, он не придёт. — Ка вздохнул.

— Придёт. Точно придёт. Уйди, не мешай, — начала канючить она.

— Может, ты хочешь поесть сладкого? В столовой приготовили новый десерт, — доверительно зашептал Ка.

— Нет, я играю с сыном. — Она начала быстро мотать головой.

Из-за угла вылетел запыхавшийся слуга.

— Вот вы где, а я…

Он резко замолчал, увидев Ка. Сухощавый мужчина-слуга побледнел. Ка поднялся на ноги с таким грозным выражением лица, будто того сейчас на месте убьёт. Триха от неожиданности прижалась к Ксайдену, а Юми даже попятилась.

— Почему моя матушка осталась без присмотра? — с мягкой угрозой спросил Ка.

— Она… Я… — У слуги пропал дар речи.

— Ещё раз такое произойдёт, и мне придётся действовать довольно жестоко. Тебе очень повезло, что она не поранилась, — продолжил Ка.

— Не ругай Захшу. Захша хороший. — Герцогиня разрыдалась.

Ка тут же вернулся к ней и протянул платок.

— Больше не ругаю, — осторожно произнёс он.

Женщина высморкалась.

— Знаешь, я слышал, что твой сын проголодался, — вдруг с наигранным ужасом произнёс Ка.

Она тут же перестала плакать.

— О, нет! Надо срочно пойти в столовую. — Герцогиня подорвалась и побежала.

Слуга заспешил за ней. Ка посмотрел на своих спутников так, будто ничего и не случилось.

— Здесь ваша комната. Еду принесут слуги. Увидимся завтра утром, — сообщил он и ушёл.

— Я, конечно, знал, что у шарканей далеко не все в порядке с головой, но чтобы настолько, — тихо произнёс Ксайден.

— Не думаю, что мы должны это обсуждать, — холодно заявил Феликс.

Ксайден поморщился. Юми поняла, что они сейчас опять начнут ругаться, и поспешила вмешаться.

— Феликс прав. Они не виноваты в том, что родились такими, — непреклонно заявила Юми.

Возможно, ей только показалось, но когда Ка смотрел на свою маму, то глаза у него затуманились болью и скорбью. Юми знала этот взгляд, потому что и сама раньше смотрела так на своих родителей. Во всяком случае, до тех пор, пока не поняла, что им на неё всё равно. Ситуация Ка же куда хуже — кажется, мама очень заботится о нём, но совершенно его не помнит. Даже смотреть на такое действительно тяжело. Неужели Писателю доставляет удовольствие наблюдать за подобным?

— Я это есть не буду! — Триха отвернулась от тарелки.

— Надо хоть что-то поесть. Ты и вчера отказалась от ужина. Давай, хотя бы пару ложечек, — начал уговаривать её Ксайден.

— Нет! — завопила Триха.

Юми отлично её понимала. Она только что воткнула ложку в зелёную кашу, и её подозрения подтвердились: ложка встала в этом месиве вертикально. Синие яблоки и ядовито-фиолетовый чай доверия также не внушали. Аппетита ни у кого с самого вчерашнего ужина не прибавилось. Феликс к этому всему даже не притронулся, а Ксайден смело засунул ложку каши в рот, пытаясь подать пример Трихе. Юми пронаблюдала, как он начал зеленеть, и отодвинула тарелку подальше.

— Не буду! — прокричала Триха и выбежала из-за стола.

Ксайден схватился за чай, отпил глоток и чуть не подавился. Юми заметила, как он поморщился. Вряд ли здешняя еда съедобна для обычных существ. Юми тоже встала из-за стола. Может, в сумке ещё хоть что-то осталось?

Она подошла к одной из кроватей, что висели над полом на огромных цепях. Юми всю ночь боялась свалиться с неё, но этого, к счастью, не случилось. Она быстро уснула и проспала почти до самого утра — её разбудил храп Ксайдена. Жаль, нельзя попросить отдельные комнаты. Шикару и так не обязан их здесь принимать, они даже не очень-то и дружили в академии для подобных просьб.

Феликс широко зевнул. Он выспался куда хуже, чем Юми, потому что его кровать располагалась ближе к Ксайдену. Удивительно, что он вампала во сне не придушил. Впрочем, ещё пара таких ночей, и они точно друг друга поубивают.

Дверь круглой комнаты открылась нараспашку. Шикару, широко улыбаясь, вплыл внутрь.

— Какое сегодня замечательное утро, — пропел он, а потом заметил их кислые лица. — Вам что-то не понравилось?

— Здесь всё весьма… экстраординарно, — кое-как подобрала слово Юми.

Ка неожиданно громко рассмеялся. У него даже слёзы на глазах выступили. Он подошёл к столу в попытке опереться на него, а потом заметил их завтрак и снова согнулся пополам от хохота.