— Сейчас у рабочих обеденный перерыв. Когда они пойдут обратно, я громко свистну. Тебе надо управиться до этого времени, а потом вернуться, иначе у тебя будут проблемы. Меня-то они здесь держали несколько дней, прежде чем не убедились, что я случайно туда попал. Несколько случаев за один месяц уже перебор, — тихо сказал Ксайден, когда они остались одни.

Юми снова кивнула. Он поднял камень, которым гномы прикрыли трещину, и она быстро спустилась вниз. В шахте оказалось довольно темно. Фонари на стенах светили очень слабо. Юми на ощупь двинулась вперёд. Под ногами у неё валялась самая разнообразная порода. На стенах сверкали драгоценные и полудрагоценные камешки. Что конкретно она должна взять здесь?

— Земля олицетворяет устойчивость, а самое твёрдое здесь — определённо Гаорий, — вслух произнесла она и начала искать неприметный серый камень, который состоял из смеси бриллиантов и гномьей руды.

Юми прошла сначала в одну сторону, а потом в другую. Углубляться в шахту она не решилась. Если потеряется, то для Трихи всё закончится не лучшим образом. Гаорий Юми заметила у самого потолка. Даже на носочках достать не получалось. Тогда она схватила оставленную кем-то кирку и начала пытаться отколоть кусочек твёрдой породы.

— Ну давай же! — раздражённо проворчала она.

Сверху донёсся приглушённый свист. Сердце Юми бухнулось в пятки. Она ближе подалась к стене и поцарапала ладони. Гаорий всё не поддавался. У входа раздались голоса. Юми заметила камень на земле, запрыгнула на него и с размаху смогла-таки отколоть кусочек. Она быстро схватила его и побежала к трещине. На повороте Юми больно ударилась и упала. Камень выпал.

— Кто здесь? — совсем близко спросил низкий голос.

Не обращая внимания на боль, Юми подскочила на ноги, взяла камень и побежала. Ксайден стоял у трещины с взволнованным видом. Он протянул ей руку и вытащил наружу. Они вдвоём закрыли трещину и поспешили уйти оттуда как можно дальше. К счастью, их не преследовали.

— Ты нашла? — пытаясь отдышаться, спросил Ксайден.

— Да, — ответила Юми и посмотрела на камень, что сжимала всё это время в кулаке. — О, нет!

Вместо Гаория там лежал красноватый кусочек глины.

— Нет, нет, нет, — паникуя, зашептала Юми.

— Спокойно, мы ещё успеем вернуться…

Гайгер неожиданно затих, а потом по нему прошёлся утробный вой. Кто-то доложил о незаконном проникновении в шахту.

— Выбираемся отсюда, быстро! — воскликнула Юми и сосредоточилась.

Через пару секунд их выкинуло на лёд озера Ладж. Он угрожающе захрустел под их весом, но выдержал. Они вышли на берег. Юми с разочарованием посмотрела на глину. Ксайден выглядел куда более убитым этим обстоятельством.

— Прости, — прошептала Юми, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.

— Всё нормально. — Ксайден выдавил из себя притворную улыбку.

Юми сжала камень в кулак, и он принял форму её пальцев.

— Возможно, ещё не всё потеряно, — тихо прошептала Юми, разглядывая глину. — Что, если под устойчивостью она имела в виду не твёрдость, а связующие свойства? Тогда глина вполне подойдёт.

В глазах Ксайдена вспыхнула надежда.

— Тогда нам стоит как можно быстрее поговорить с Феликсом, — серьёзно сказал он, и они пошли к палатке.

Феликс обнаружился на коряге. Рядом с ним в котелке кипел суп, а сам он читал записи, держа листы вверх ногами.

— Вы как раз вовремя, — сказал он и протянул Юми расшифровку. — Если судить поэтому, то ритуал надо провести в ночь, когда сезон снега сменит сезон цветения, значит…

— Сегодня, — закончила за него Юми.

Солнце как раз начало клониться к горизонту. Феликс налил им по чашке супа, и Юми с Ксайденом быстро всё съели. С каждой минутой Юми начинала переживать куда больше. Что если они ошиблись в ингредиентах или во времени? Вдруг Адель писала вовсе не о судьбе и её изменении? Что она будет делать, если ничего не получится?

В кустах за её спиной зашелестело. Юми подскочила и сделала пару шагов назад к огню. Феликс и Ксайден вмиг оказались впереди неё.

— Я вам не враг, — произнёс звонкий спокойный голос, который Юми тут же узнала.

— Директриса? — неловко спросила она.

Черноволосая, стройная Хензель Виграш вышла из-за деревьев и окинула их взором своих серых глаз. Гианы являлись родственниками оракулов и тоже могли иногда видеть будущее. По этой причине она и была личным наставником Юми, когда та училась в академии. Что же её сюда привело?

— Боюсь, у меня плохие новости, — произнесла Хензель, отвечая на мысленный вопрос Юми. — Вам нужно немедленно вернуться в Шакрат, иначе Триха не доживёт до рассвета.

— Что это значит? — спросила Юми, оцепенев от слов Хензель.

— Только то, что я сказала. Больше мне ничего не известно, — спокойно отозвалась директриса.