Возразить было нечего. Сестра права. Ей всегда тяжело давались любые творческие задания, а тут — целый мир со своими законами.

— Мне это не нравится. Ты знаешь, как вернуться домой? — выдержав паузу, спросила нахмурившаяся Снежка.

Адель покачала головой и вернулась к сбору хвороста.

— Для начала нам стоит добраться до Дракадриата, к драконам, — произнесла она.

— Зачем? — испуганно спросила сестра.

Адель не могла этого объяснить, но так же, как и с дырой в стене у вуивров, чувствовала, что это поможет.

— Просто доверься мне, и я найду способ вернуть нас домой. — Она напускно весело улыбнулась сестре.

Снежка не поверила, но слабо улыбнулась в ответ и стала помогать с костром. Вопросов она больше не задавала, но Адель видела, что сестра напряжённо размышляет и вздрагивает от каждого шороха. По неведомой причине Адель почувствовала укол совести.

Заснуть долго не получалось. Даже звёзды над головой казались ей смутно знакомыми и притягательными. Увидеть воочию мир, который всегда жил лишь в голове, — событие не рядовое. Вот только надо же было им очутиться именно в охраняемом саду принцессы Винер. Адель хорошо знала её гордую натуру. Эту вуивру прочили в невесты Растусу. Будет ли она теперь искать их или просто забудет о «неудачливых воришках»? Лучше бы сработал второй вариант.

Адель перевернулась на другой бок. Костёр почти догорел. Снежка мирно посапывала рядом. Она села и подбросила в пламя несколько веток. Огонь благодарно полыхнул.

Возможно, идти в Дракадриат — не лучшая идея, но других мыслей в голову не приходило. В столицу они не пойдут. Если повезёт, в общественной библиотеке герцогства Россентайш найдётся способ вернуться домой. Главное — ни при каких условиях не встречаться с Растусом. Вряд ли он её узнает, ведь никогда не видел, но недооценивать драконов нельзя. Они слишком сильны и опасны. Адель чувствовала это всем нутром.

Неожиданный порыв ветра послал по спине мурашки. На неё накатило дурное предчувствие. Она осторожно дотянулась до самой увесистой палки и вгляделась в темноту.

Лес ответил ей шелестом листьев и отдалёнными криками ночных птиц. По лицу Адель скатилась капля пота, в горле пересохло. Что-то стояло прямо напротив. Она не видела этого, но точно знала — оно там. Так вот как Растус чувствовал себя всё это время. Жутковато.

— Убирайся, — прошипела Адель, сжав ветку так, что костяшки побелели.

К её удивлению, тень послушалась и растворилась. Ещё несколько минут она прислушивалась к собственному неровному дыханию, а потом разжала пальцы. Ей отчаянно хотелось верить, что чужое присутствие померещилось, но чутьё подсказывало обратное. Надо быстрее возвращаться домой.

— Адель? — чьё-то прикосновение к плечу заставило её подпрыгнуть.

Снежка вздрогнула и чуть не шлёпнулась на землю. Как давно та не спит?

— Чего ты так дёргаешься? — растерянно спросила сестра.

Адель несколько раз моргнула и осознала, что лес залит тёплым утренним солнцем. Значит, она всё-таки уснула. И тень ей приснилась?

— Прости, нервы, — ответила она, вставая и отряхивая штаны.

— Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то ерунда снилась. — Снежка сладко зевнула. — И я жутко проголодалась.

— Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и двинуть в Дракадриат, — серьёзно сказала Адель.

Сестра кивнула. Выглядела она, правда, измученной. Еда нашлась быстро. Они наелись ярко-красных ягод, которые Адель счла безопасными. Вкус оставлял желать лучшего, но голод брал своё.

Идти пришлось долго. Солнце успело подняться в зенит и начало припекать, когда впереди замаячили громадные постройки драконов.

— Это что, город великанов? — в ужасе спросила Снежка.

— Нет, великаны предпочитают пещеры. А у драконов просто пунктик на всё огромное, — спокойно ответила Адель.

Снежка испуганно на неё посмотрела. Та улыбнулась, пытаясь подбодрить.

— Не бойся, они только в сказках людьми питаются.

— О, это меня успокаивает, — нервно бросила сестра.

Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояли двое стражников грозного вида, и уже собиралась очередь. Адель заметила, что они проверяют документы, и выругалась.

— И что теперь? — напряжённо прошептала Снежка.

Адель мрачно окинула взглядом очередь: несколько коренастых гномов, синекожий келпи и рыжеволосая фея, возможно, из менехуне. Тот ещё набор. Помощи просить не у кого. К воротам подкатила карета в сопровождении драконов.

Глаза Адель блеснули. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и подтянула её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Только бы слуг не проверяли!