Зал взорвался приветственными криками. Лица придворных посветлели, в глазах появилась надежда. Ирвен снова поднял руку, призывая к тишине.

- Сегодня мы оплакиваем смерть герцога, — сказал он, — Но его злодеяния не будут забыты. Память о них послужит нам уроком, чтобы никогда не повторять ошибок прошлого.

В ответ послышался робкий шепот, который постепенно перерос в оглушительный рев ликования. Народ приветствовал своего истинного короля

Я смотрела на Ирвена и понимала, что он справится. Он станет хорошим королем, мудрым и справедливым. Но что буду делать я? Моя роль в этой истории подошла к концу. Я выполнила свой долг, но что ждет меня впереди.

Я отступила на шаг, стараясь скрыть смятение.

Проклятие снято, но что дальше?

Будущее казалось туманным и неопределенным.

Я наблюдала за происходящим, чувствуя себя посторонним наблюдателем в этой трагической пьесе. Все закончилось, Ирвен вернул себе трон, проклятие сняли, справедливость восторжествовала. Но почему-то не было ни радости, ни облегчения. Лишь пустота и горечь.

Но тут Ирвен пошатнулся и как подкошенный рухнул на пол, заливая его багрово-алой кровью, корона свалившись с его головы покатилась к моим ногам.

В воздухе повисло недоумение, шум ликования смолк.

Я бросилась к нему, опустившись на колени.

- Ирвен, что с тобой?!- выкрикнула я, в панике ощупывая его пульс. Он был слабым и прерывистым.

Холодный пот покрывал его лицо, губы посинели. Я судорожно огляделась вокруг, ища помощи, но все словно оцепенели, наблюдая за разворачивающейся драмой.

Я осмотрела тело Ирвена на предмет ран, но несмотря на то, что он потерял много крови, ни одна из них не выглядела настолько серьезной, чтоб привести к такому состоянию.

Отчаяние сжало мое сердце ледяным кулаком. Я не знала, что делать.

-Держись, Ирвен, — прошептала я, крепче сжимая его руку. Его веки затрепетали, и он приоткрыл глаза. В них плескалась мутная пустота, словно жизнь покидала его. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип.

- Вызовите лекаря! - крикнула я, не в силах скрыть паники, охватившей меня.

Но внутри меня уже росло осознание, что, возможно, это не физический недуг.

Я почувствовала, как над нами словно сгущаются тучи, как мрачные тени, которые не удалось развеять.

Я взглянула на его ауру и похолодела от ужаса.

Она мерцала, словно догорающий уголек, окружённая зловещими щупальцами тьмы. Они тянулись к нему, словно голодные призраки.

Проклятие все еще цеплялось за него, даже после смерти Кассиэля, высасывая остатки жизненных сил. Тьма, отступая к герцогу, высвободила последний удар, отравляя Ирвена напоследок.

Я оценила "прощальный подарок" Кассиэля, который будто гласил: не доставайся ж ты и ему. Герцог был гениальным человеком. Жаль, что все свои таланты он направил не в то русло.

Я попыталась оттолкнуть эти тени, призвав свою собственную магию. Свет вспыхнул в моих руках, но он был слишком слабым.

Тени лишь отступили на мгновение, прежде чем с новой силой наброситься на Ирвена. Я чувствовала, как моя собственная энергия истощается, как тьма пытается проникнуть и в меня.

Паника внутри нарастала. Я не знала, что делать. Магия здесь была бесполезна, она лишь подпитывала проклятие. Лекари ничем не помогут, их действия могут лишь сильнее раздуть тлеющие угли недуга. Я чувствовала как его угасающая жизнь дрожит, как пламя свечи на ветру, грозясь потухнуть в любой момент.

В отчаянии я прижала Ирвена к себе, стараясь согреть своим теплом. Я шептала слова утешения, хотя знала, что он уже не слышит меня.

В голове проносились обрывки воспоминаний, все наши счастливые моменты.

Все придворные замерли, наблюдая за происходящим. Лишь тихий шепот молитв нарушал зловещую тишину. Я понимала, что сейчас решается судьба королевства.

- Ирвен, не оставляй меня! Слышишь? Не смей! Не после всего, что мы пережили! - закричала я, наклоняясь к нему. Его лицо было бледным, а глаза закрыты. Я прижала ладонь к его щеке, надеясь, что это поможет вернуть его в реальность. Но он не реагировал.

Испуганные лица придворных окружали нас, их взгляды были полны страха и неопределенности.

Когда прибежал лекарь, ледяные пальцы тревоги сжались вокруг моего сердца сильнее, словно стремясь раздавить его совсем. Мужчина бросил на Ирвена тревожный взгляд, начал отмечать его состояние, но вскоре развёл руками:

- Простите, Ваша Светлость, тут я бессилен.

И в эти мучительные мгновения я поняла, что всё, чего мы добились, может оказаться под угрозой.

Я чувствовала, что должна что-то сделать, что-то, что могло бы вернуть Ирвена к жизни. Он заслуживал этого.

Я снова посмотрела на его безжизненное тело, понимая, что теперь, когда я его спасала, должна сделать всё возможное, чтобы спасти его снова.

Решение было принято, я взяла его за руки и закрыла глаза.